Incendio Mountain destruye al menos 132 estructuras y daña 88, según las autoridades
CAMARILLO, Calif. -- Un incendio forestal en el sur de California ha destruido 132 estructuras, en su mayoría viviendas, en menos de dos días, según informaron el jueves las autoridades, mientras se pronosticaba que disminuirían los fuertes vientos.
El fuego comenzó el miércoles por la mañana en el condado de Ventura y ha crecido a cerca de 32 millas cuadradas con tan solo 5% de contención. No se ha determinado una causa.
Diez personas han resultado heridas en el transcurso del incendio, dijo el Alguacil del Condado de Ventura, James Fryhoff. La mayoría de ellas sufrieron inhalación de humo u otras lesiones no mortales.
Los bomberos dijeron que otras 88 estructuras habían resultado dañadas, pero no especificaron si se habían quemado o se habían visto afectadas por daños causados por el agua o el humo.
Unas 10,000 personas permanecían bajo órdenes de evacuación el jueves, mientras el Incendio Mountain seguía amenazando unas 3,500 estructuras en vecindarios suburbanos, ranchos y zonas agrícolas alrededor de Camarillo, en el condado de Ventura.
Funcionarios de bomberos del condado dijeron que los equipos de trabajo en terreno escarpado con el apoyo de helicópteros de lanzamiento de agua se centraron en la protección de los hogares en las laderas a lo largo del borde noreste del fuego cerca de la ciudad de Santa Paula, el hogar de más de 30,000 personas.
Kelly Barton observaba cómo los bomberos rebuscaban entre los escombros carbonizados de la casa de sus padres, un rancho de 20 años situado en las colinas de Camarillo con vistas al océano Pacífico. Los equipos descubrieron dos cajas fuertes y la colección de aldabas antiguas de sus padres intactas entre la devastación.
"Esta era su casa de retiro para siempre", dijo Barton el jueves. "Ahora, con 70 años, tienen que empezar de nuevo".
Su padre regresó a la casa una hora después de evacuarla el miércoles para encontrarla ya destruida. Pudo poner a salvo cuatro de sus coches antiguos, pero dos - incluyendo un Chevy Nova que tenía desde los 18 años - se quemaron hasta quedar "tostados", dijo Barton.
Las autoridades de varios condados del sur de California pidieron a los residentes a estar atentos a las llamas que se propagan rápidamente, a los cortes de electricidad y a los árboles caídos durante la última ronda de los famosos vientos de Santa Ana.
Los vientos de Santa Ana son vientos secos, cálidos y racheados del noreste que soplan desde el interior del sur de California hacia la costa y mar adentro, moviéndose en dirección opuesta al flujo normal de tierra que transporta aire húmedo desde el Pacífico. Suelen producirse durante los meses de otoño y continúan durante el invierno y principios de la primavera.
Ariel Cohen, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional a cargo de Oxnard, dijo que los vientos de Santa Ana estaban disminuyendo en las elevaciones más bajas, pero seguían siendo racheados en las elevaciones más altas el jueves por la noche.
Las advertencias de bandera roja, que indican condiciones de alto peligro de incendio, expiró en la zona excepto en las montañas de Santa Susana, dijo Cohen. Las advertencias expirarán a las 11 a.m. del viernes en las montañas.
Se espera que los vientos de Santa Ana regresen a principios o mediados de la próxima semana, añadió Cohen.
El incendio de la montaña estaba ardiendo en una región que ha sido testigo de algunos de los incendios más destructivos de California en los últimos años. El fuego creció rápidamente de menos de media milla cuadrada a más de 16 millas cuadradas en poco más de cinco horas el miércoles. El jueves por la tarde se estimaba que ocupaba unas 32 millas cuadrados y el gobernador Gavin Newsom había proclamado el estado de emergencia en el condado.
Marcus Eriksen, que tiene una granja en Santa Paula, dijo que los bomberos evitaron que las brasas se extendieran a su casa, sus vehículos y otras estructuras, incluso cuando las pilas de compost y astillas de madera fueron engullidas.
Las llamas alcanzaban los 30 pies de altura y avanzaban con rapidez, explicó Eriksen el jueves. Su velocidad y ferocidad le abrumaron, pero los bomberos siguieron luchando para salvar todo lo que pudieron de su propiedad. Gracias a su trabajo, "esquivamos una bala, a lo grande", dijo.
Sharon Boggie dijo que el fuego se acercó a 200 pies de su casa en Santa Paula.
"Pensamos que íbamos a perderla a las 7 de la mañana", dijo Boggie el jueves, mientras una nube de humo blanco recorría el vecindario. Al principio huyó con sus dos perros, mientras que su hermana y su sobrino se quedaron. Horas más tarde la situación parecía mejor, dijo.
La Oficina de Educación del Condado de Ventura anunció que más de una docena de distritos escolares y planteles escolares en el condado estaban cerrados el jueves, y se esperaba que algunos estuvieran cerrados el viernes.
Las compañías eléctricas de California han empezado a apagar sus equipos en caso de vientos fuertes y peligro extremo de incendios, después de que una serie de incendios forestales masivos y mortales provocados en los últimos años afectaran a tendidos eléctricos y otras infraestructuras.
Se cortó la electricidad a casi 70,000 clientes en cinco condados por el mayor riesgo, dijo el jueves Southern California Edison. Gabriela Ornelas, portavoz de Edison, no pudo responder de inmediato si se había cortado la electricidad en la zona donde se desencadenó el Mountain Fire.
Los incendios forestales ardieron en las mismas áreas de otros infiernos destructivos recientes, incluyendo el Woolsey Fire de 2018, que mató a tres personas y destruyó 1,600 hogares cerca de Los Ángeles, y el Thomas Fire de 2017, que quemó más de mil hogares y otras estructuras en los condados de Ventura y Santa Bárbara. Southern California Edison ha pagado decenas de millones de dólares para resolver reclamaciones después de que sus equipos fueran culpados de ambos incendios.
Weber informó desde Los Ángeles. Jaimie Ding y Stefanie Dazio en Los Ángeles; Ethan Swope en Camarillo; Eugene Garcia en Santa Paula; Amy Taxin en Orange County; Kathy McCormack en Concord, New Hampshire; y Sarah Brumfield en Washington, D.C., contribuyeron a este informe.
