Condado de Los Ángeles aprueba acuerdo de $20 millones por tortura y muerte de niño de Palmdale
LOS ANGELES (KABC) -- La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó el martes un acuerdo histórico por valor de $20 millones de dólares por la muerte de Noah Cuatro, un niño de Palmdale que fue torturado y asesinado por sus padres en 2019.
Evangelina Hernández, bisabuela del niño de 4 años, presentó una demanda por homicidio culposo contra el condado en julio de 2020 en nombre de la hermana de Noah, de 6 años, y sus dos hermanos, de 5 y 11 años, criticando las acciones de los empleados del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles (DCFS).
La demanda alegaba que el DCFS no cumplió con la orden de separar a Cuatro de sus padres, semanas antes de que fuera asesinado.
Los abogados argumentan que el asesinato de Noah podría haberse evitado.
"La muerte de Noah Cuatro fue una tragedia desgarradora", dijo la supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, en un comunicado. "Aunque nada puede reparar el daño que sufrió, el acuerdo de $20 millones de dólares alcanzado hoy proporciona cierto apoyo a su familia superviviente".
"La vida de Noah no fue en vano. Su caso ha reforzado la necesidad de revisar continuamente los casos de bienestar infantil, establecer colaboraciones más sólidas con nuestras escuelas y contar con un personal de bienestar infantil estabilizado para proteger mejor a los niños del valle de Antelope. Noah deja un legado: no será olvidado".
En abril de 2024, el juez Robert Chu, del Tribunal Superior de Lancaster, condenó a José María Cuatro Jr. a entre 32 años y cadena perpetua, y a Úrsula Elaine Juárez a entre 22 años y cadena perpetua por la muerte de Noah en julio de 2019, que inicialmente se informó como un ahogamiento. Cuatro se declaró inocente el 29 de marzo de 2024 de un cargo de asesinato en primer grado y otro de tortura, y Juárez se declaró inocente de un cargo de asesinato en segundo grado y otro de tortura.
En una demanda modificada presentada en 2023, los abogados de los demandantes afirmaron que en febrero y marzo de ese año se obtuvo nueva información que demostraba que los hermanos de Noah también habían sido objeto de abusos y negligencia por parte de José Cuatro y que los trabajadores del condado habían incumplido su obligación de informar de sus "sospechas razonables" sobre dicha conducta.
A finales de marzo de 2023, el mayor de los hermanos le dijo a Evangelina Hernández que José Cuatro le obligaba a menudo a "pelear físicamente y golpear" a Noah, según afirmaron los abogados de los demandantes.
El mismo hermano también le dijo a Matthew Hernández que él y Noah siempre tenían hambre, que vio a sus padres abofetear a su hermano superviviente cuando era un bebé, que observó a sus padres pelear mucho y que "le daba miedo su padre porque le pegaba" dándole puñetazos y golpeándole con el cinturón, según afirmaron los abogados de los demandantes en sus documentos judiciales.
El niño dijo que también vio a José Cuatro golpear a Noah y a los otros dos hermanos, según la demanda modificada.
En febrero de 2023, la trabajadora social del condado Lizbeth Hernández Aviles testificó durante una declaración sobre los presuntos abusos a los hermanos de Noah, afirmando que el administrador de la propiedad del apartamento de los Cuatro le dijo que había oído llantos desde fuera de la vivienda y que había "preocupación por la violencia doméstica" entre los padres, según la demanda modificada. Aviles también testificó que la casa de los Cuatro no tenía camas ni colchones en el dormitorio donde dormían los niños, solo un colchón en la sala, según la demanda revisada.
Aviles también testificó que la casa tenía un olor fétido y que cuando entró estaba "desordenada y sucia", con basura en el suelo y en las encimeras, según la demanda modificada, que alegaba que Aviles tenía la obligación de informar de sus sospechas de que los hermanos de Noah también estaban siendo maltratados.
El caso comenzó cuando los padres de Noah denunciaron un ahogamiento en la piscina familiar, ubicada en el bloque 1200 de East Avenue S, alrededor de las 4 p. m. del 5 de julio de 2019. Sin embargo, las lesiones del niño despertaron sospechas sobre la causa de su muerte y el personal médico determinó que los traumatismos que presentaba no eran compatibles con un ahogamiento.
Noah fue trasladado primero al Palmdale Regional Medical Center y luego al Children's Hospital de Los Ángeles, donde fue declarado muerto el 6 de julio de 2019. Su muerte se produjo después de que se hubieran presentado múltiples denuncias de abuso al DCFS, según la demanda.
"En lugar de proteger a Noah y a sus hermanos, el DCFS siguió dejando a los niños con sus padres abusivos, donde continuaron sufriendo abusos durante varios años", alega la demanda.
Tras la muerte de Noah, los trabajadores sociales amenazaron a Evangelina Hernández "en un intento de silenciarla", según la demanda. Al parecer, le dijeron que si hacía alguna declaración pública sobre el caso de Noah y/o posibles demandas, perdería su solicitud de tutela de sus otros tres bisnietos y no volvería a verlos nunca más.
City News Service ha contribuido a este reportaje.
