Conductor de UPS asesinado en Irvine fue perseguido por su amigo de la infancia, recibió 14 disparos

IRVINE, Calif. (KABC) -- Un trabajador de UPS presuntamente estaba siendo perseguido por un amigo de la infancia, que también era compañero de trabajo, antes de ser asesinado a tiros en Irvine la semana pasada, según informaron las autoridades el martes.

Rhean Jalipa Fontanoza, de 46 años, fue acusado el lunes de asesinato con una alegación de circunstancias especiales de un tiroteo desde un vehículo y asesinato en espera de la muerte de Expedito Cuesta De León. Fontanoza también se enfrentaba a un aumento de la condena por disparar un arma causando la muerte.

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El tiroteo ocurrió alrededor de las 3 p.m. del jueves en un parque industrial cerca de la intersección de Chrysler y Bendix.

Según la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Orange, Fontanoza supuestamente paró a otro conductor de UPS ese mismo día y le preguntó por la ruta de De Leon.

Cuando el conductor le dijo que De León tenía otra ruta, Fontanoza supuestamente fue a la subestación de UPS en Aliso Viejo y accesó una computadora que muestra las rutas de los conductores y le tomó una foto con su teléfono.

Fontanoza había estado de baja por incapacidad, pero tenía previsto volver al trabajo el 1 de junio, dijo la oficina del fiscal.

Justo antes de las 3 p.m., Fontanoza localizó a De León en un vehículo nuevo que la víctima no reconocería, dijeron las autoridades.

"De León entonces dejó su camión para hacer una entrega y regresó a su camión, y se abrochó el cinturón de seguridad", dijo la oficina del fiscal en un comunicado. "Todavía tenía su escáner de UPS en la mano y el cinturón de seguridad abrochado cuando Fontanoza condujo junto al camión de reparto de De León y le disparó 14 veces en 19 segundos".

Según las autoridades, un vídeo de vigilancia captó a Fontanoza en una camioneta deteniéndose junto al camión de UPS y luego huyendo de la escena por Goodyear en dirección a Jerónimo. La camioneta fue descrita como una Honda Ridgeline plateada de cuatro puertas con un revestimiento negro en la caja y llantas negras.

Cuesta De Leon fue declarado muerto tras ser encontrado en el asiento del conductor del camión de UPS.

"El Sr. De León estaba haciendo su trabajo sin saber que su amigo de toda la vida lo estaba persiguiendo con la intención de matarlo", Todd Spitzer, fiscal del distrito del condado de Orange, declaró en un comunicado. "La depravación que implica planear y llevar a cabo un plan para ejecutar a alguien con quien compartiste toda una vida de recuerdos no es algo que nadie pueda entender. Ninguna vida debería acabar así y es una tragedia que nunca debería haber ocurrido".

Horas después del tiroteo, vehículos blindados de la policía acorralaron a la camioneta plateada en Santiago Canyon Road, cerca de Chapman Avenue. El vídeo de la escena alrededor de las 6 p.m. mostraba a agentes adicionales del SWAT apostados en una ladera por encima del enfrentamiento.

Alrededor de las 6:15 p.m., se vio a los oficiales disparando lo que parecía ser gas lacrimógeno en la cabina de la camioneta, y poco después, un K-9 de la policía fue desplegado, involucrando a un hombre en el asiento del pasajero trasero del vehículo. Tras un breve forcejeo, los agentes intervinieron, sacaron a Fontanoza del vehículo y lo detuvieron.

Fontanoza se encuentra actualmente en prisión sin fianza. La oficina del fiscal dijo que es elegible para la pena de muerte si es declarado culpable.

La muerte de Cuesta De Leon tuvo un impacto inmediato no sólo en Irvine, sino también en Aliso Viejo, donde vivía.

"Se le va a extrañar en la comunidad, realmente se le va a extrañar", dijo Shirley Rochon, una vecina de Cuesta De León, a quien amigos y familiares conocían como "Jay".

"Cuando lo oí en las noticias esta mañana pensé 'Oh, no. Espero que no sea nuestro vecino'. Porque trabajó con UPS bastantes años", dijo Rochon. "Todo el vecindario lo conocía. Siempre estaba en la parte de atrás haciendo algo y nos decía a todos: 'Hola, ¿cómo estás?".

"No puedo imaginar cómo alguien pudo hacerle eso", dijo Rochon.

UPS emitió un comunicado el viernes, diciendo: "Estamos conmocionados y tristes por los últimos acontecimientos en Irvine, CA. Son circunstancias muy inusuales y no representan la cultura de nuestra empresa ni la camaradería entre nuestros empleados de todo el mundo. Ahora nos centramos en apoyar a nuestros empleados y a sus seres queridos en estos momentos tan difíciles. Dado que la investigación está en curso, diferimos cualquier pregunta adicional a las autoridades investigadoras".