Desde la política hasta su comunidad tan diversa, Long Beach forja una cultura propia

LONG BEACH, Calif. (KABC) -- Como la segunda ciudad más grande del condado de Los Ángeles y la séptima más poblada de California, Long Beach es a menudo reconocida por su cultura y diversidad; algunos incluso la califican como una "joya escondida".

Desde su numerosa población LGBTQ+ hasta sus comunidades -compuestas por un 44% de latinos, un 12% de negros y un 13% de asiáticos e isleños del Pacífico- y zonas como Cambodia Town, la ciudad refleja una amplia gama de identidades.

Lea Daisy, residente de Long Beach, describe la ciudad como una "joya escondida" porque la siente conectada con las grandes ciudades que la rodean y, a la vez, independiente de ellas.

"Puedes venir a Long Beach para relajarte... Y la comunidad aquí es muy acogedora", dijo Daisy. "Me encantan las comidas de las diversas culturas".

Conocida por su cultura hip-hop, su escena automovilística, su arte y mucho más, Long Beach ofrece algo para todos los gustos. Sus playas, sus boutiques locales y sus restaurantes contribuyen a su encanto de ciudad costera. La ubicación geográfica de Long Beach -situada entre Los Ángeles y el condado de Orange- genera una mezcla única; pero, ¿de qué manera influye esto realmente en la configuración de su identidad?

Christine Jocoy, profesora de la universidad CSU Long Beach y especialista en geografía y planificación urbana y política municipal, dice que la respuesta tiene que ver mucho con el posicionamiento de la ciudad.

Jocoy describe a Long Beach como una "ciudad secundaria", término que se emplea para designar a aquellas ciudades que existen a la sombra de una vecina más grande.

"Las ciudades secundarias se benefician del 'tamaño prestado' de su vecina más grande, pero a menudo se las percibe como si vivieran a la sombra de dicha ciudad", dijo Jocoy.

Aunque Long Beach es una ciudad innovadora y distinta, esta etiqueta ayuda a explicar por qué, en ocasiones, pasa desapercibida en comparación con Los Ángeles, aun cuando continúa forjando su propia identidad.

Asimismo, Jocoy señaló la ubicación geográfica de Long Beach como un factor clave en la configuración tanto de su cultura como de su percepción.

"Existe un viejo chiste que dice que Long Beach es la última parada antes del 'Telón naranja'", dijo Jocoy, refiriéndose a la reputación históricamente conservadora del condado de Orange. "Constituye la zona de transición política a medida que uno avanza hacia el sureste a lo largo de la costa".

Situada entre Los Ángeles y el condado de Orange, Long Beach existe simultáneamente como un punto de conexión y como un elemento de contraste entre ambas regiones. Este espacio intermedio moldea no solo la política, sino también la atmósfera general de la ciudad.

Jocoy dice que Long Beach posee un ambiente mucho menos pretencioso y caótico en comparación con Los Ángeles.

Kyra Sanborn, residente de Long Beach que anteriormente vivió en áreas de Los Ángeles como Silver Lake, compartió esa perspectiva, describiendo a Long Beach como una especie de "hijo predilecto" y valorando su ritmo de vida más lento.

"Eso es lo que la hace, en cierto modo, especial y única... tiene acceso a todo, pero a la vez es una pequeña joya por derecho propio", dijo Sanborn.

Eli Ivey y Chanel Smith, residentes de Long Beach desde 2013, dijeron que también valoran la ubicación de la ciudad, señalando que el hecho de encontrarse entre Los Ángeles y el condado de Orange les permite "elegir su propia aventura".

Como padres de un niño pequeño, dijeron que aprecian el sentido de comunidad que ofrece Long Beach.

Smith explicó que el sur de California suele describirse como una "crisol de culturas", pero dijo: "En realidad, no es un crisol que se haya mezclado de verdad. Long Beach, en cambio, sí que se ha mezclado muy bien".

Aun así, la identidad de Long Beach no está exenta de desafíos. Debido a su tamaño, algunos residentes opinan que la ciudad se percibe como un conjunto de distintas zonas. Maritza Abreu, residente de Long Beach, señaló que, aunque algunas áreas están bien cuidadas y son vibrantes, otras enfrentan problemas como la falta de mantenimiento, la existencia de "desiertos alimentarios" y personas sin hogar.

"Long Beach es tan grande... hay zonas donde se necesita mucho apoyo", dijo Abreu.

Los espacios públicos, como las playas y los parques -elementos centrales de la identidad de la ciudad-, también pueden reflejar esos desafíos, con preocupaciones persistentes sobre la acumulación de basura y el mantenimiento.

Al mismo tiempo, Long Beach sigue definiéndose por su diversidad. El proyecto "Neighborhood Data for Social Change" describe a la ciudad como una de las más diversas, tanto étnica como culturalmente, de la nación, refiriéndose a ella como un "tapiz de cultura y comunidad". Esa diversidad, combinada con su ubicación geográfica y su reputación en constante evolución, refuerza la idea de que Long Beach es mucho más que una simple ciudad a la sombra de Los Ángeles.

Aunque Long Beach está conectada tanto con Los Ángeles como con el condado de Orange, continúa funcionando como una entidad propia, moldeada por sus comunidades, sus contrastes y el equilibrio entre sus fortalezas y sus desafíos.

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Este artículo fue escrito por Natalia Martucci, estudiante de periodismo de CSU Long Beach, con la colaboración de ABC7, y constituye una colaboración con ENYE, un medio informativo de la escuela de periodismo de CSULB.