Espacios verdes en el sur de Los Ángeles ofrecen a la comunidad salud y naturaleza
LOS ANGELES -- Entre el gris que domina el sur de Los Ángeles, existen tres parques que ofrecen un espacio para que la comunidad se conecte con la naturaleza. En una zona de bajos recursos, los parques de Gilbert Lindsay, South Park y South L.A. Wetlands son espacios esenciales.
De acuerdo con una investigación del USC Equity Research Institute, los residentes del condado de Los Ángeles tienen tres veces más probabilidades de vivir en zonas con poca o ninguna área verde.
"El parque South L.A. Wetlands y otras áreas verdes en South Central son sumamente importantes porque ofrecen un escape muy necesario del concreto y el tráfico que dominan la zona", dijo Víctor Vázquez, un residente del sur de Los Ángeles.
Construido en 2012, el parque de South L.A. Wetlands fue financiado gracias a la Propuesta O, aprobada en el 2004, e introducida por la exconcejal del Distrito 9, Jan Perry. Antes de ser convertido en parque, el terreno era un taller de mantenimiento del Metro de Los Ángeles. Hoy en día, el parque cuenta con un sistema de captación de aguas pluviales que ayuda a recargar los acuíferos, además de ofrecer un área verde para la prosperidad de la comunidad.
Los espacios verdes como el humedal promueven la naturaleza urbana y también el bienestar físico y emocional de quienes lo rodean. El humedal ofrece muchas formas de interactuar con la naturaleza, como ver patos y gansos caminando cada día o tortugas tomando el sol. Viendo los diversos animales y lo verde de la naturaleza es bueno para la salud mental de las personas en la comunidad del sur de Los Ángeles.
Según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión, las personas que viven en ciudades con menos áreas verdes tienen un 39% más de riesgo de desarrollar un trastorno del estado de ánimo.
Además, organizaciones como Barrios Athletics y South Central Residents Association también lo utilizan para actividades como carreras y reuniones comunitarias. El uso constante del parque permite que las personas que forman parte de estas organizaciones estén al tanto de los problemas que se viven ahí cada día. Dos personas involucradas en este trabajo son Víctor Vázquez y María Sánchez, quienes usan el parque frecuentemente y han visto cómo se ha desarrollado desde su construcción.
"Aunque la idea era que fuera un espacio verde importante para la comunidad, no siempre lo han cuidado como se debería", dijo Vázquez.
Víctor incluso lanzó una petición en el 2024 para instalar baños en el parque. Esta petición eventualmente se convirtió en un movimiento público y estableció la asociación de "South Central Residents" que se enfoca en promover una vida mejor para todos los residentes.
"Una parte importante de nuestro trabajo es asegurarnos de que proyectos para mejorar el parque de South L.A. reflejen las necesidades y deseos de quienes viven aquí, y no los intereses de desarrolladores externos o funcionarios de la ciudad", cuenta Vázquez sobre el trabajo de su organización.
Aunque solo ha estado con la asociación y otras organizaciones comunitarias durante unos meses, María dice que ha aprendido "que South Central está lleno de seres multifacéticos con una gran pasión por ayudar".
Todo el esfuerzo y la participación pública finalmente resultó en un anuncio sorprendente del concejal del Distrito 9, Curren Price, sobre una concesión de $4.2 millones de dólares para mejoras al parque.
Víctor y María creen en una visión imaginativa para el futuro del parque.
"En los próximos cinco o diez años, espero que demolamos el edificio para construir oficinas nuevas donde se puedan dar talleres comunitarios, un gimnasio y tal vez hasta una piscina", dijo Sánchez.
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Este informe fue escrito por José Guzmán-Wug, estudiante de periodismo de USC y es una colaboración con Dímelo, un medio informativo de la escuela de periodismo Annenberg de USC.
