Jurado del Condado de Orange declara a Samuel Woodward culpable del asesinato de Blaze Bernstein

SANTA ANA, Calif. (KABC) -- Un hombre de 26 años fue condenado el miércoles por asesinato en primer grado, junto con una acusación de delito de odio, por matar a un ex compañero de clase gay en Foothill Ranch hace seis años.

Los miembros del jurado, que comenzaron a deliberar el martes por la tarde, condenaron a Samuel Lincoln Woodward por el apuñalamiento mortal de Blaze Bernstein, de 19 años, el 3 de enero de 2018.

Los abogados de Woodward admitieron durante el juicio que mató a Bernstein, pero negaron que fuera un crimen de odio o un acto premeditado, diciendo que en el peor de los casos debería ser condenado por homicidio voluntario.

Sin embargo, el jurado declaró a Woodward culpable de asesinato en primer grado, y también consideró ciertas las alegaciones de que el asesinato fue un delito de odio y de que utilizó personalmente un arma mortal - un cuchillo.

En la sala se oyeron aplausos cuando se leyó el veredicto, sobre todo cuando se declaró cierta la acusación de delito de odio.

No hubo indicios de ninguna reacción visible por parte de Woodward, que estaba sentado mirando hacia delante, con el rostro oculto por su larga melena enmarañada.

El delito de crimen de odio alegó que Woodward mató a Bernstein debido a la orientación sexual de la víctima, no porque fuera judío, aunque los jurados también recibieron pruebas de la asociación del acusado con un grupo neonazi conocido como la División Atomwaffen para considerar un patrón de intolerancia.

Woodward y Bernstein asistieron juntos a la Escuela de Arte del Condado de Orange juntos durante cuatro años. Bernstein se graduó tras seis años en la escuela y estudió medicina en la Universidad de Pensilvania.

Woodward, por su parte, se trasladó a Corona Del Mar High School, se graduó y fue a Cal State Channel Islands antes de darse de baja en su segundo semestre.

Woodward pasó cinco días declarando durante el juicio, y a menudo tardaba hasta 30 segundos para responder a preguntas de sí o no.

Woodward dijo que se puso en contacto con Bernstein horas después de una largo conversación en un intercambio de texto con el mejor amigo de su hermano mayor, Dylan Gronendyke, en Año Nuevo de 2018.

Como Woodward se quejaba de que no podía establecer ninguna relación significativa e incluso salía de casa e iba solo a un estacionamiento sólo para darle a sus padres la impresión de que salía con amigos, Gronendyke le animó a volver a la universidad y a no renunciar a intentar hacer amigos.

Pasó casi un día antes de que Bernstein respondiera a Woodward, y los dos acordaron reunirse la noche del 2 de enero de 2018. Woodward metió bocadillos y bebidas y marihuana en un saco de dormir y recogió a Bernstein, quien dirigió a los dos a Borrego Park, donde la madre de la víctima dijo que tenía muchos recuerdos de toda la vida, como jugar fútbol cuando era niño.

Woodward testificó que le dio dos caladas a una cepa embriagadora de marihuana y sintió una extraña sensación en las piernas e inmediatamente pensó que se había relajado demasiado y se orinó encima como había hecho anteriormente.

Cuando volvió en sí, Woodward testificó, se dio cuenta de que sus pantalones estaban desabrochados y que la víctima tenía la mano en la ingle. Bernstein también parecía estar fotografiando o grabando el encuentro, declaró.

Esto desató el pánico en Woodward, que dijo que estaba en terror mortal'' de que su familia, que se oponía a la homosexualidad por motivos religiosos, se enterara. Dijo que sólo la "mirada" de su padre podía ser tan perturbadora que luchó por quitarle el teléfono a Bernstein, quien, según el acusado, estaba diciendo palabras en el sentido de que "expondría" a Woodward, que en su escuela tenía fama en por homofobia.

Cuando no pudo recoger el teléfono, Woodward dijo que se puso furioso y apuñaló repetidamente a Bernstein y luego rompió el teléfono.

Woodward dijo que excavó una tumba poco profunda con sus manos y dejó el cuerpo en el parque.

Cuando Bernstein no se presentó a una cita con el dentista, lo que era algo inusual, y nadie se podía comunicar con él, los padres se preocuparon y se pusieron en contacto con las autoridades. El cuerpo de la víctima fue encontrado el 9 de enero de 2018 en una zona del parque que había sido rastreada previamente, pero una lluvia reciente hizo que fuera más fácil verlo, dijo la fiscal adjunta principal Jennifer Walker.

City News Service ha contribuido a este reporte.