Cómo seguir su boleta electoral y qué hacer si se ha dañado

Los funcionarios electorales de Vancouver, Washington, animan a los votantes a comprobar el estado de sus boletas electorales por correo después de que un pirómano incendio un buzón el lunes por la mañana, dañando cientos de boletas una semana antes del día de las elecciones.

Aunque son raros los incidentes en los que personas malintencionadas atacan los buzones de voto, los expertos dijeron a ABC News que la infraestructura que rodea al voto por correo en la última década ha permitido a los funcionarios electorales estar preparados para tales incidentes, a través del uso de vigilancia las 24 horas, sistemas de extinción de incendios y software avanzado de seguimiento de boletas.

"Estos son los tipos de escenarios en los que los funcionarios electorales permanecen despiertos por la noche pensando y han estado pensando durante años y como parte de su planificación de contingencia", dijo Claire Woodall-Vogg, ex directora ejecutiva de la Comisión Electoral de Milwaukee. "Aunque es muy raro, es algo en lo que su funcionario electoral definitivamente ha pensado".

El incendio provocado del lunes, que destruyó cientos de boletas en Vancouver (Washington) y tres en Portland (Oregón), sigue a otros incidentes ocurridos la semana pasada, cuando boletas en Florida y Arizona fueron dañados en tránsito. Funcionarios de Phoenix también detuvieron a un hombre por incendio provocado la semana pasada después de que presuntamente prendiera fuego dentro de un buzón de recogida de USPS, destruyendo cinco votos, y fiscales federales de Florida acusaron a otro hombre la semana pasada por deshacerse presuntamente de cientos de piezas de correo electoral, incluyendo al menos un voto.

¿Cómo pueden saber los votantes si su voto está afectada?

Los votantes que sospechen que su boleta electoral puede estar afectada deben ponerse en contacto con su oficina electoral local para confirmar si han recibido su boleta, según Brian Hinkle, investigador principal de política de voto del Movement Advancement Project.

Cuarenta y siete estados ofrecen servicios gratuitos de seguimiento de boleta, que permiten a los votantes confirmar si sus boletas electorales han sido enviadas, recibidas y contadas. En el condado de Clark en Washington, donde se encuentra Vancouver, los votantes pueden hacer un seguimiento de sus boletas a través de la herramienta en línea VoteWA.

"Si no reciben un mensaje de que su boleta ha sido aceptada para el recuento o incluso recibida por la oficina del condado para ser aceptada, sabrán que algo va mal", afirma Steve Olsen, presidente de BallotTrax, una empresa de software cuyo servicio de seguimiento de boletas electorales cubre al 28% de los votantes estadounidenses.

Cuando sea posible, los funcionarios electorales también intentarán ponerse en contacto con cualquier votante que crean que puede verse afectado por un incidente para asegurarse de que sus boletas son recibidas o para ayudar con una boleta de reemplazo. Dado que el USPS recomienda que los votantes envíen su boleta por correo antes del 29 de octubre para garantizar que se reciba a tiempo, algunos votantes que soliciten boletas de sustitución podrían tener que votar en persona en lugar de volver a intentar votar por correo.

"Existen sistemas en todos los estados, con todos los sistemas legales, para garantizar que el voto de alguien no le sea arrebatado por un acto delictivo de este tipo", afirma Woodall-Vogg.

¿Cómo pueden los funcionarios electorales rastrear votos individuales?

Según Olsen, los funcionarios electorales pueden rastrear boletas individuales utilizando "códigos de barras de correo inteligentes" que se incluyen en los sobres de las boletas de voto en ausencia..

"Los votantes pueden hacer un seguimiento de su boleta similar al que harían de la entrega de paquetes", dijo Hinkle.

Los códigos de barras, que están impresos en los sobres enviados a los votantes, así como en los sobres de devolución de las propias boletas, permiten a los votantes saber cuándo se envía su boleta por correo, cuándo se devuelve y cuándo lo reciben los funcionarios electorales.

La tecnología de seguimiento no puede ver cómo se ha rellenado un voto.

"Básicamente, lo que hacemos es rastrear los sobres", explica Olsen. "No tenemos acceso al voto".

BallotTrax trabaja con las oficinas electorales de 546 condados de Estados Unidos, con una cobertura de 72 millones de votantes y un seguimiento de más de 240 millones de boletas. Creada en 2009 para ayudar a la ciudad de Denver en sus elecciones, la empresa se multiplicó por diez en 2020, cuando amplias franjas del país pasaron al voto por correo como consecuencia de la pandemia del COVID-19.

Según Olsen, cada condado paga la factura del servicio BallotTrax, que permite a los votantes inscribirse para recibir actualizaciones gratuitas sobre el estado de su boleta. Incluso si un votante no opta por el seguimiento, las oficinas electorales pueden rastrear las boletas para identificar problemas.

Una vez que la boleta llega a la oficina electoral local y se extrae del sobre de devolución, la boleta deja de ser identificable para un votante concreto, lo que preserva el anonimato del voto.

"Una vez que la boleta se saca del sobre, donde están todas las marcas de identificación, se convierte en anónimo en ese momento", dijo Olsen.

¿Qué ocurre con los votos dañados?

Si una boleta se daña durante el transporte pero sigue siendo reconocible, los funcionarios electorales pueden intentar rehacer el voto para que pueda introducirse en una máquina de votación. Equipos bipartidistas participan en el proceso conocido como "duplicación de boleta".

'Los trabajadores electorales reconstruirán la boleta para preservar la intención de los votantes y plasmarla en una nueva boleta limpia", dijo Hinke.

Si un votante sospecha que su boleta puede estar dañada, debe ponerse en contacto con su oficina electoral local para confirmar si ha recibido su voto o si necesita solicitar un voto de sustitución.

¿Son seguros los buzones de voto?

A pesar de los recientes incidentes, los buzones siguen siendo una de las formas más seguras de depositar la boleta, según los expertos.

La mayoría de los buzones son a prueba de manipulaciones, están atornillados al suelo, vigilados las 24 horas del día y cuentan con sistemas de extinción de incendios. En la mayoría de las zonas, los votos son recogidos por equipos de dos personas.

"Tenemos un sistema de cadena de custodia que nos permite saber cuándo hemos recogido las boletas y cuándo las hemos depositado, y todas las boletas tienen códigos de barras para que estén seguros", explica George Dreckmann, un veterano trabajador electoral de Milwaukee. "Así que el sistema de buzones es tan seguro como echarlo por correo y, en algunos casos, podría ser incluso más seguro".

En muchos estados, los buzones cuentan con sistemas de extinción de incendios mediante polvo en lugar de agua, lo que evita daños mayores a los votos. Aunque el sistema de extinción de incendios no funcionó eficazmente durante el incendio provocado el lunes en el condado de Clark, los funcionarios electorales atribuyeron al sistema de extinción de incendios el haber salvado más de 400 boletas en el vecino condado de Multnomah, en Oregón.

"Estas cajas son muy seguras, y los votantes deberían poder confiar en su uso", dijo Hinkle.