Hombre venezolano condenado a cadena perpetua por asesinato de estudiante de enfermería en Georgia
El hombre venezolano acusado de asesinar a Laken Riley en el campus de la Universidad de Georgia fue declarado culpable de todos los cargos el miércoles, incluyendo asesinato con malicia y homicidio grave.
El juez lo condenó a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, la máxima pena posible.
Los fiscales calificaron de "abrumadoras" la evidencia contra el sospechoso, mientras que la defensa planteó la teoría de que el acusado podría ser cómplice pero no el asesino durante los argumentos finales de su juicio.
José Ibarra, de 26 años, fue acusado de matar a la estudiante de enfermería de 22 años mientras ella corría después de que los fiscales dijeran que ella "se negó a ser su víctima de violación". José Ibarra, un inmigrante indocumentado, fue acusado de homicidio doloso y homicidio grave en conexión con la muerte de Riley, que se convirtió en un grito de guerra para la reforma migratoria de muchos conservadores, incluyendo el presidente electo Donald Trump.
José Ibarra renunció a su derecho a un juicio con jurado y el caso fue presentado durante cuatro días en la sala del tribunal del condado de Athens-Clarke ante el juez H. Patrick Haggard, quien dictó el veredicto el miércoles.
Se podían escuchar sollozos en la sala del tribunal mientras leía su veredicto.
Antes de anunciar su veredicto, Haggard dijo en la sala del tribunal que había escrito dos declaraciones de los abogados durante los alegatos finales.
Una de ellas era una declaración del fiscal, que decía que las "pruebas eran abrumadoras y contundentes".
La otra era una del abogado defensor, que decía que el juez "tiene la obligación de dejar de lado mis emociones".
"Eso es lo mismo que les decimos a los jurados", dijo. "Es la forma en que tengo que abordar esto, y lo hice. Ambas declaraciones son correctas".
La familia de Riley se dirige a la corte: 'El dolor no tiene fin'
La familia de Riley se dirigió a la corte antes de la sentencia con declaraciones emotivas de impacto sobre las víctimas, al tiempo que pedía una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional.
"El dolor, el sufrimiento y la pérdida que hemos experimentado o seguiremos soportando no tienen fin", dijo su madre, Allyson Phillips.
Recordó a Riley como "inteligente, trabajadora, amable, considerada y, lo más importante, era una hija de Dios".
Llamó a José Ibarra un "monstruo" que "se llevó a mi mejor amiga".
"Este individuo horrible nos robó todas nuestras esperanzas y sueños para Laken", dijo.
Lauren Phillips, la hermana de Riley, dijo que su hermana mayor era su "mayor modelo a seguir".
"La admiraba en todos los sentidos", dijo. "Trajo la alegría que necesitaba en mi vida y nunca dejó de hacerme reír".
Ella dijo que ver el dolor de sus padres es "insoportable" y que nunca podrá superar el asesinato de su hermana.
"Somos una familia rota de tres que lucha por encontrar cómo vivir esta vida a pesar del silencio y el vacío que su ausencia ha dejado atrás", dijo.
El padre de Riley, Jason Riley, dijo que está "atormentado por el miedo" que su hija debe haber sentido en sus últimos momentos.
"Tengo que vivir con el hecho de que no pude protegerla cuando más me necesitaba", dijo.
El padrastro de Riley, John Phillips, dijo que ella era la "mejor hija, hermana, nieta, amiga y persona en general que podrías esperar conocer".
"Le ruego a este tribunal que proteja al mundo de esta persona verdaderamente malvada condenándolo a prisión de por vida sin posibilidad de libertad condicional, para que nunca más pueda tener la oportunidad de hacerle esto a nadie más", dijo.
Varios de los buenos amigos de Riley también hablaron ante la corte, incluyendo los tres compañeros de habitación de Riley, que habían testificado durante el juicio sobre tratar de encontrarla y ponerse en contacto con ella el día de su asesinato.
Connolly Huth dijo que solía correr con Riley, pero que desde entonces ha "perdido la alegría de lo que era correr antes de que nos quitaran a Laken".
"Vivo con una culpa insoportable todos los días por no haber acompañado a Laken en esta carrera y que fue ella y no yo", dijo llorando. "Espero y rezo para que nunca más le vuelva a pasar a nadie".
Lilly Steiner dijo que la vida ha sido monótona sin Riley.
"Laken dejó un legado enorme a todos los que tocó y no tengo ninguna duda de que todavía no ha terminado de construirlo", dijo. "Y eso es algo que José Ibarra nunca podrá quitarnos".
Sofia Magana llamó a Riley su "familia elegida" y su "otra mitad valiente", y dijo que su corazón está "lleno de dolor, tristeza y una abrumadora sensación de pérdida".
"La pérdida de mi mejor amiga ha destrozado mi mundo de maneras que nunca pensé que fueran posibles", dijo entre lágrimas.
El estado muestra el momento en que los padres se enteraron de que Riley estaba muerta
Como parte de las declaraciones de impacto sobre las víctimas antes de la sentencia, el estado mostró una cámara corporal de los oficiales que le dieron la noticia a la familia de Laken de que estaba muerta.
Se podía ver a su madre desplomarse en el suelo, llorando.
"Eso es lo que soportaron", le dijo la fiscal especial Sheila Ross al juez. "Así fue ese día cuando vinieron aquí a buscar a su hija".
Ross también le mostró a la corte videos de Riley, incluyendo algunos de ella corriendo en una carrera.
José Ibarra enfrentaba una sentencia mínima de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional y una máxima de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el cargo principal de asesinato con malicia.
Ross le pidió al juez de dar una sentencia que "brinde consuelo a esta comunidad" y que "refleje apropiadamente el daño que se hizo en este caso" mientras pedía la pena máxima.
El Estado afirma que la evidencia es 'alta y clara'
Los fiscales llamaron a 28 testigos mientras exponían lo que dijeron que era evidencia más allá de toda duda razonable de que José Ibarra mató a Riley, quien murió por un traumatismo craneal contundente y asfixia.
Ross le dijo a la corte que José Ibarra se encontró con Riley mientras ella corría por la mañana el 22 de febrero mientras él estaba "cazando" mujeres en el campus de Athens.
Ross dijo que Riley "luchó por su vida" en una pelea que hizo que José Ibarra dejara evidencia forense. La evidencia digital y en video también lo señaló como el único asesino, dijo.
"Las pruebas en este caso han sido abrumadoras y han hablado alto y claro: él es el asesino de Laken Riley y que la mató porque ella no le permitió violarla", dijo Ross durante su alegato final el miércoles.
Un experto forense testificó que el ADN de José Ibarra se encontró debajo de las uñas de la mano derecha de Riley y que sus dos hermanos, que vivían con él en un apartamento cerca del campus, fueron excluidos como coincidencias.
Cuando la policía interrogó a José Ibarra un día después del asesinato, tenía rasguños visibles en los brazos, dijeron los oficiales. También tenía rasguños en el cuello y la espalda, que según Ross solo pudieron haber sido dejados por Riley.
"Para no encontrarlo culpable, tendrías que no creer lo que ves", dijo Ross.
"Ella lo marcó. Lo marcó para que todos lo vieran", dijo Ross al juez.
Los fiscales argumentaron que José Ibarra impidió que Riley hiciera una llamada al 911 y dijeron que su huella dactilar quedó en su teléfono. Los datos de su teléfono Samsung y del reloj Garmin que Riley llevaba puesto mientras corría mostraban que los dispositivos se superponían y estaban muy cerca en el bosque donde fue encontrada muerta, testificó un analista del FBI.
José Ibarra fue captado en un video de Ring desechando una chaqueta ensangrentada y guantes desechables cerca de su apartamento unos 15 minutos después de que Riley muriera, dijeron los fiscales. El rostro del individuo no se puede ver en el video, pero el compañero de habitación de José Ibarra testificó que era él. El hermano del acusado, Diego Ibarra, también lo identificó como la persona del video mientras era interrogado por la policía un día después del asesinato.
El ADN de Riley se encontró en la chaqueta y los guantes, dijo el experto forense. El ADN de José Ibarra también se encontró en la chaqueta.
"Eso es lo que en nuestro negocio llamamos conciencia de culpa: tiró esos objetos porque sabía que la había matado y los tiró porque no quería que nadie lo encontrara", dijo Ross.
El experto dijo que también se encontró su ADN en una gorra Adidas que se le vio usar en el video. Ross supuso que esa gorra no fue descartada porque José Ibarra no pudo ver que en realidad había sangre en ella.
También se vio a José Ibarra con ropa diferente a la que se ve en las imágenes Ring del contenedor de basura desechando artículos no identificables en una bolsa que la policía nunca recuperó horas después del asesinato. Ross supuso que la bolsa contenía la ropa que llevaba puesta antes, que también era similar a la que llevaba en una selfie publicada en Snapchat esa misma mañana.
"Su evidencia digital de publicar selfies de sí mismo vistiendo lo que es básicamente su equipo de violador una hora antes de salir de su casa lo condena, se ha condenado a sí mismo", dijo Ross.
La defensa presenta una teoría alternativa
La defensa llamó a tres testigos, incluyendo un vecino que dijo que Diego Ibarra la había amenazado la noche del asesinato de Riley.
La defensa dijo que habían planeado llamar a dos testigos adicionales, incluyendo a Diego Ibarra, quien se encuentra bajo custodia federal a la espera de ser sentenciado tras declararse culpable de poseer una tarjeta verde fraudulenta, sin embargo, su abogado no quería que testificara.
"Aunque la evidencia en este caso es voluminosa, es circunstancial", dijo la abogada defensora Kaitlyn Beck al juez.
Beck dijo al juez que le aconsejaron a José Ibarra que tuviera un juicio en la corte "confiando en que su señoría podría y creyendo que su señoría dejaría de lado las emociones en este caso y simplemente consideraría la evidencia".
Ella argumentó que hay dudas sobre lo que se analizó y dijo que el juez debería ser "escéptico" sobre la evidencia de ADN.
Presentó una "teoría alternativa" de que Diego Ibarra era en realidad el asesino de Riley, y que José Ibarra era cómplice en el encubrimiento de la evidencia.
"Tal vez fue él quien tiró la chaqueta, como dijo Diego, tal vez estaba encubriendo a su hermano", dijo Beck.
"Bajo esa teoría, por supuesto, José sería culpable de manipulación, pero esa teoría no prueba que él estuviera presente o involucrado en el asesinato de Laken Riley", dijo.
Dijo que dado que se descartaron tres guantes, lo que "sugiere que hay varios pares de manos que usan esos guantes".
En la refutación, Ross calificó la teoría de la defensa de "desesperada" y una "caracterización errónea de la evidencia".
"No hay una explicación razonable para toda esta evidencia más que él es culpable de todos y cada uno de los cargos de esta acusación", dijo Ross.
Diego Ibarra dijo a los oficiales durante el interrogatorio que estaba dormido en el momento en que ocurrió el asesinato. Un agente de la Oficina de Investigaciones de Georgia que estaba en el caso testificó el miércoles temprano que no había evidencia que contradijera esa declaración.
José Ibarra, un migrante de Venezuela que, según los funcionarios, ingresó ilegalmente a Estados Unidos en 2022, renunció a su derecho a testificar durante el juicio. Se declaró inocente de los cargos, que incluyen asesinato con malicia y tres cargos de homicidio grave.
Los cargos adicionales en la acusación de 10 cargos incluían agresión agravada, secuestro con lesiones corporales, asalto agravado con intención de violación, obstrucción o impedimento a una persona que realiza una llamada telefónica de emergencia y manipulación de evidencia. El último cargo fue que "ocultó deliberadamente" evidencia (la chaqueta y los guantes) en el asesinato.
José Ibarra también fue condenado por un delito de "Peeping Tom" (o del mirón). Los fiscales dijeron que en las horas previas al asesinato de Riley, espió a través de la ventana de una estudiante graduada de UGA, y dijo que el incidente "muestra su estado de ánimo" ese día.
La estudiante testificó que llamó a la policía después de escuchar a alguien tratando de abrir su puerta.
Ross dijo que la persona en el apartamento del estudiante vestía ropa similar a la que tenía José Ibarra en la selfie de Snapchat publicada esa mañana, incluyendo la gorra Adidas.
Trump emitió un comunicado tras el veredicto en el juicio de alto perfil, en el que dijo que "nuestros corazones siempre estarán con" Riley. También dijo que es "hora de asegurar nuestra frontera y expulsar a estos criminales y maleantes de nuestro país, ¡para que nada como esto pueda volver a suceder!".
