Corte de apelaciones confirma ley que prohíbe TikTok si no se vende a compañía estadounidense
Un tribunal federal de apelaciones ratificó el viernes por unanimidad una ley que podría llevar a la prohibición de TikTok en unos meses, lo que constituye una derrota contundente para la popular plataforma de redes sociales en su lucha por sobrevivir en Estados Unidos.
El Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito del Distrito de Columbia denegó la petición de TikTok de anular la ley -- que exige a TikTok romper los lazos con su empresa matriz ByteDance, con sede en China, o ser prohibida a mediados de enero -- y rechazó la impugnación de la empresa de la ley, que argumentó que había entrado en conflicto con la Primera Enmienda.
"La Primera Enmienda existe para proteger la libertad de expresión en Estados Unidos", afirma el dictamen del tribunal, redactado por el juez Douglas Ginsburg. "Aquí, el Gobierno actuó únicamente para proteger esa libertad de una nación adversaria extranjera y limitar la capacidad de ese adversario para recopilar datos sobre personas en los Estados Unidos".
Se espera que TikTok y ByteDance -- otro demandante en la demanda -- recurran ante el Tribunal Supremo, aunque no está claro si el tribunal se hará cargo del caso.
"El Tribunal Supremo ha protegido históricamente el derecho a la libertad de expresión de los estadounidenses, y esperamos que lo haga en esta importante cuestión constitucional", declaró Michael Hughes, portavoz de TikTok.
"Desafortunadamente, la prohibición de TikTok fue concebida e impulsada sobre la base de información inexacta, defectuosa e hipótesis, lo que resulta en la censura absoluta del pueblo estadounidense", dijo Hughes. A menos que se detenga, argumentó que el estatuto "silenciará las voces de más de 170 millones de estadounidenses aquí en los EE.UU. y en todo el mundo el 19 de enero de 2025."
Aunque el caso está en los tribunales, también es posible que el Presidente electo Donald Trump, que intentó prohibir TikTok durante su primer mandato, se oponga a ello tras la campaña presidencial.
La ley, firmada por el Presidente Joe Biden en abril, fue la culminación de una saga de años en Washington sobre la aplicación para compartir vídeos cortos, que el gobierno considera una amenaza para la seguridad nacional debido a sus conexiones con China.
Estados Unidos ha manifestado su preocupación por el hecho de que TikTok recopile grandes cantidades de datos de usuarios, incluida información confidencial sobre hábitos de visualización, que podrían caer en manos del gobierno chino mediante coacción. Las autoridades también han advertido de que el algoritmo patentado que alimenta lo que los usuarios ven en la aplicación es vulnerable a la manipulación por parte de las autoridades chinas, que pueden utilizarlo para dar forma a los contenidos de la plataforma de una manera difícil de detectar, una preocupación reflejada por la Unión Europea el viernes al examinar el papel de la aplicación de intercambio de vídeos en las elecciones rumanas.
TikTok, que demandó al Gobierno por la ley en mayo, niega desde hace tiempo que Beijing pueda utilizarla para espiar o manipular a los estadounidenses. Sus abogados han señalado con precisión que EE.UU. no ha aportado pruebas que demuestren que la empresa entregó datos de usuarios al gobierno chino o manipuló contenidos en beneficio de Beijing en EE.UU. También han argumentado que la ley se basa en riesgos futuros, algo que el Departamento de Justicia ha subrayado señalando en parte medidas no especificadas que afirma que las dos empresas han tomado en el pasado debido a exigencias del gobierno chino.
El fallo del viernes se produjo después de que el panel del tribunal de apelaciones, compuesto por dos jueces designados por los republicanos y uno por los demócratas, escuchara los argumentos orales en septiembre.
En la vista, que duró más de dos horas, el tribunal pareció debatir cómo afecta la titularidad extranjera de TikTok a sus derechos constitucionales y hasta dónde puede llegar el gobierno para restringir la posible influencia extranjera en una plataforma de propiedad extranjera. El viernes, los tres rechazaron la petición de TikTok.
En el fallo del tribunal, Ginsburg, designada por los republicanos, rechazó los principales argumentos jurídicos de TikTok contra la ley, entre ellos que el estatuto era un atentado ilegal o una expropiación que violaba la Quinta Enmienda. También dijo que la ley no violaba la Primera Enmienda porque el gobierno no pretende "suprimir contenidos o exigir una determinada mezcla de contenidos" en TikTok.
"En principio, el contenido de la plataforma podría permanecer sin cambios después de la desinversión, y la gente en los Estados Unidos seguiría siendo libre de leer y compartir tanta propaganda de la República Popular China (o cualquier otro contenido) como desee en TikTok o cualquier otra plataforma de su elección", escribió Ginsburg, utilizando la abreviatura de la República Popular China.
El juez Sri Srinivasan, el juez principal del tribunal, emitió una opinión concurrente.
La demanda de TikTok se consolidó con una segunda impugnación legal presentada por varios creadores de contenido (por la que la empresa está cubriendo los costos legales), así como una tercera presentada en nombre de creadores conservadores que trabajan con una organización sin fines de lucro llamada BASED Politics Inc. Otras organizaciones, incluido el Knight First Amendment Institute, también habían presentado escritos amicus en apoyo de TikTok.
"Se trata de un fallo profundamente equivocado que lee importantes precedentes de la Primera Enmienda de manera demasiado estricta y otorga al gobierno un amplio poder para restringir el acceso de los estadounidenses a la información, las ideas y los medios de comunicación del extranjero", dijo Jameel Jaffer, el director ejecutivo de la organización. "Esperamos que el fallo del tribunal de apelaciones no sea la última palabra".
Mientras tanto, en el Capitolio, los legisladores que habían impulsado la legislación celebraron el fallo del tribunal.
"Soy optimista de que el presidente Trump facilitará una adquisición estadounidense de TikTok para permitir su uso continuo en Estados Unidos y espero dar la bienvenida a la aplicación en Estados Unidos bajo un nuevo propietario", dijo el representante republicano John Moolenaar de Michigan, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China.
El representante demócrata Raja Krishnamoorthi, coautor de la ley, dijo que "es hora de que ByteDance acepte" la ley.
Para calmar las preocupaciones sobre los propietarios de la empresa, TikTok dice que ha invertido más de 2 mil millones de dólares para reforzar las protecciones en torno a los datos de los usuarios estadounidenses.
La empresa también ha argumentado que las preocupaciones más amplias del gobierno podrían haberse resuelto en un borrador de acuerdo que proporcionó a la administración Biden hace más de dos años durante las conversaciones entre las dos partes. Ha culpado al gobierno de alejarse de nuevas negociaciones sobre el acuerdo, que el Departamento de Justicia sostiene que es insuficiente.
Los abogados de las dos empresas han afirmado que es imposible deshacerse de la plataforma comercial y tecnológicamente. También afirman que cualquier venta de TikTok sin el codiciado algoritmo (el ingrediente secreto de la plataforma que las autoridades chinas probablemente bloquearían bajo cualquier plan de desinversión) convertiría a la versión estadounidense de TikTok en una isla desconectada de otros contenidos globales.
Aun así, algunos inversores, entre ellos el exsecretario del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin, y el multimillonario Frank McCourt, han expresado interés en comprar la plataforma. Ambos dijeron a principios de este año que estaban lanzando un consorcio para comprar el negocio estadounidense de TikTok.
Esta semana, un portavoz de la iniciativa Project Liberty de McCourt, que tiene como objetivo proteger la privacidad en línea, dijo que los participantes anónimos en su oferta han hecho compromisos informales de más de 20 mil millones de dólares en capital.
