Trabajador agrícola convertido en astronauta inspira a estudiantes de Los Ángeles

WEST ATHENS, LOS ANGELES (KABC) -- Cuando era niño, José Hernández recogía pepinos y cerezas en los campos de California.

Como adulto, hizo historia al convertirse en el primer trabajador agrícola en viajar al espacio como astronauta de la NASA.

Hernández sorprendió a un grupo de estudiantes en West Athens con una visita a la escuela Animo Legacy Middle School el miércoles.

Hernández, un mexicano-estadounidense nacido en California, compartió su historia para inspirar a los estudiantes, muchos de los cuales están aprendiendo inglés como segundo idioma.

Su charla dejó una gran impresión.

"Lo que nos impactó es que yo sigo aprendiendo inglés y sé que puedo ser alguien mejor en el mundo como él", dijo la estudiante Jaqueline Salucio.

"Me siento orgullosa y feliz e inspirada porque siento que yo también puedo ser astronauta", dijo la estudiante Martiza Lemus. "Uno de mis primeros sueños en la primaria fue ser astronauta".

La historia de Hernández no se trata sólo de aspirar a lo grande, sino de perseverancia.

Él soñaba con ir al espacio cuando era más joven, pero fue rechazado 11 veces cuando postuló para ser astronauta. El intento número 12 funcionó y en 2009, Hernández hizo realidad su sueño a bordo del transbordador espacial Discovery.

"Yo era un estudiante de ESL. Nuestro idioma era el español en casa", dijo Hernández. "Pensé que era importante que vieran a alguien que se parece a ellos, habla como ellos y tal vez proviene de un ambiente socioeconómico similar al de ellos. En cierto sentido, si escuchan mi historia, se van empoderados creyendo que si él lo hizo, ¿por qué no puedo hacerlo yo?".

Este año se estrenó una película sobre su extraordinario viaje desde los campos hasta la Estación Espacial Internacional. El actor Michael Peña interpreta a Hernández en "A Million Miles Away".

Hernández aconseja a los niños que quieren ser astronautas a estudiar materias STEM, una abreviatura en inglés que se refiere a ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. También compartió el lema de su vida.

"Puedes soñar en grande, pero no tengas miedo de esforzarte para convertirlo en realidad", dijo.