2 científicos acusados de traer un virus mpox desactivado a Estados Unidos
DETROIT -- Dos científicos de un laboratorio del gobierno estadounidense fueron acusados de introducir de contrabando viales de virus mpox desactivado en el país desde África y de mentir sobre ello durante los interrogatorios realizados por los investigadores en un aeropuerto de Michigan, dijeron las autoridades el martes.
Se hizo pública una denuncia penal en una corte federal de Detroit contra Vincent Munster, jefe de la sección de ecología de virus de los Laboratorios Rocky Mountain en Hamilton, Montana, y Claude Kwe, su colaborador.
Munster y Kwe fueron detenidos en el Aeropuerto Metropolitano de Detroit en enero, tras un vuelo procedente de París y una estancia de nueve días en la República del Congo. Un brote de la enfermedad mpox se ha vinculado con más de 2.000 muertes en el Congo, una vasta región de África central, aunque el brote, que duró dos años, se declaró finalizado en abril.
Munster negó categóricamente haber regresado a Estados Unidos con material biológico o muestras, según un documento judicial presentado por el FBI.
Sin embargo, pruebas posteriores revelaron que Munster y Kwe viajaban con viales de mpox desactivado, según el FBI, sin haberlos declarado ni obtenido el permiso necesario.
"Cualquier intento deliberado de ocultar e introducir de contrabando material biológico en Estados Unidos sin la debida autorización constituye una violación de la confianza pública y podría haber puesto en riesgo a la población", dijo Marcus Sykes, de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Munster y Kwe no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Se espera que comparezcan ante una corte federal en Missoula, Montana, el miércoles.
"Este asunto se encuentra actualmente bajo investigación, y los NIH están cooperando plenamente con las fuerzas del orden y las autoridades apropiadas", dijo los Institutos Nacionales de la Salud, que supervisan el laboratorio. "Dado que se trata de una investigación en curso y un asunto de personal, la información adicional que podemos proporcionar en este momento es limitada".
En la documentación presentada por el gobierno ante la corte no se menciona por qué Munster y Kwe podrían haber querido llevar el virus mpox desactivado a su laboratorio. Pero se trata de virólogos con amplia experiencia en la investigación del mpox, según el FBI.
Munster dijo a los investigadores en el aeropuerto de Detroit que los documentos necesarios estaban en su computadora portátil, "pero no los necesitan. Hago esto todo el tiempo", según la cita del FBI.
"Es razonable creer que las declaraciones de Munster sobre la posesión de la documentación requerida (a los agentes de aduanas) eran sustancialmente falsas", afirmó el FBI.
Los síntomas más comunes del mpox, según la Organización Mundial de la Salud, son ronchas y fiebre, pero en ocasiones puede causar una enfermedad grave. La mayoría de las personas se recuperan por completo.
El mpox, anteriormente conocido como viruela del mono, fue identificado por primera vez por científicos en 1958 durante brotes de una enfermedad similar a la viruela en monos. Hasta hace unos años, la mayoría de los casos en humanos se observaban en personas de África central y occidental que habían tenido contacto cercano con animales infectados.
En 2022, se confirmó por primera vez que el virus se transmitía por vía sexual y provocó brotes en más de 70 países que no habían reportado casos de moxicilina/virus anteriormente.
