Exrepartidor de FedEx condenado a muerte por asesinar a niña de 7 años en Texas
DALLAS -- Un exconductor de FedEx fue condenado a muerte el martes tras declararse culpable del asesinato de una niña de 7 años a la que se llevó de su casa en Texas mientras entregaba un regalo de Navidad.
Los miembros del jurado, reunidos en una sala de tribunales de Fort Worth, decidieron el castigo para Tanner Horner después de escuchar cerca de un mes de testimonios y evidencia, las cuales incluían el audio de los últimos momentos de Athena Strand desde el interior de su camión de reparto. Horner, de 34 años, se declaró culpable de asesinato el mes pasado -justo al comienzo de su juicio- en conexión con el crimen cometido en 2022. El cuerpo de Athena fue hallado dos días después de que se denunciara su desaparición de su casa en el pueblo rural de Paradise, cerca de Fort Worth.
Horner no mostró ninguna reacción visible cuando el juez leyó la sentencia, según se observó en la transmisión en vivo de los procedimientos judiciales.
El jurado determinó que existía una probabilidad de que Horner cometiera actos de violencia criminal y representara una amenaza continua para la sociedad. Dijeron que no hubo nada en la comisión del delito ni en los antecedentes de Horner que justificara una cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en lugar de la pena de muerte.
El fiscal James Stainton dijo ante el jurado en sus alegatos iniciales que Horner había dicho "mentira tras mentira, tras mentira, tras mentira" en el caso, incluyendo, diciéndole a las autoridades que él había atropellado accidentalmente a Athena con su camión mientras realizaba la entrega y, posteriormente, la había asesinado en un ataque de pánico.
Varios miembros del jurado lloraron al ver el video y escuchar el audio grabado en el interior del camión después de que Athena fuera secuestrada. En las imágenes se le podía ver subiendo a la niña al camión y abandonando el área en el vehículo mientras le decía que no gritara o le iba a hacer daño.
Horner luego cubrió la cámara, pero la grabación de audio continuó activa. Horner le hace preguntas a Athena -como cuántos años tiene o a qué escuela asiste- antes de detener el camión y decirle que van a "pasar el rato juntos". Horner le ordena que se quite la camiseta; la niña comienza a llorar y le pregunta si él es un secuestrador.
Ella le pregunta: "¿Por qué estás haciendo esto?". Él responde: "Porque eres bonita".
"Mi mamá dice que no puedo hacerle eso a nadie", le dice ella. "Y tú tampoco puedes hacérmelo a mí".
A medida que avanza la grabación -la cual tiene una duración de más de una hora-, se pueden escuchar los gritos de Athena. En algún momento, él le dice: "Si no te callas, te haré más daño".
Un médico forense testificó que Athena murió a consecuencia de lesiones por fuerza contundente, acompañadas de asfixia por sofocación y estrangulamiento.
Aunque reconoció durante los alegatos iniciales que las pruebas contra Horner eran "abrumadoras" y "terribles", el abogado de Horner, Steven Goble, le dijo al jurado que la madre de su cliente consumió alcohol durante el embarazo, que este padece autismo y ha sufrido "diversas enfermedades mentales a lo largo de su vida", además de haber estado expuesto a una "cantidad masiva de plomo".
Goble había solicitado al jurado que impusiera a Horner una pena de cadena perpetua.
La familia de Athena dijo que el paquete que Horner había entregado era un regalo de Navidad para ella -- una caja de muñecas Barbie de la colección "You Can Be Anything" (Puedes ser lo que quieras).
El juicio fue trasladado del rural condado de Wise a Fort Worth después de que los abogados de Horner argumentaran que este no recibiría un juicio justo.
