Los Ángeles decide por aumentar tarifas para el servicio de alcantarillado hasta 2028

LOS ANGELES (CNS) -- Los dueños de propiedades en Los Ángeles pronto podrían enfrentar un aumento del 22% en sus facturas de servicio de alcantarillado, ya que el concejo municipal dio la aprobación preliminar el viernes para nuevas tarifas que aumentarían hasta 2028.

Los miembros del concejo votaron 11-3 a favor de una ordenanza que tiene como objetivo establecer un nuevo programa de tarifas para los servicios de alcantarillado, que los funcionarios dicen que es necesario para mantener las operaciones e invertir en infraestructura envejecida.

Antes de esta propuesta, la ciudad no había aumentado las tarifas de alcantarillado desde 2020, optando por mantener las tarifas estables debido a la pandemia de coronavirus.

Los miembros del concejo Mónica Rodríguez, Kevin de León y Heather Hutt votaron en contra del aumento, mientras que Traci Park estuvo ausente durante la votación.

Para implementar las nuevas tarifas, la ordenanza requerirá una segunda votación, programada para el 6 de septiembre, y también debe ser aprobada por la alcaldesa Karen Bass.

"Entiendo la necesidad de que sigamos invirtiendo en reforzar nuestro sistema de alcantarillado en la ciudad de Los Ángeles", dijo Rodríguez. "Sin embargo, también reconozco las preocupaciones sobre el costo de vida y nuestra capacidad de decir con mucha confianza a los contribuyentes que los recursos que estamos evaluando como parte de este cobro por el servicio de alcantarillado es legítimamente uno que somos capaces de cumplir".

Ella enfatizó la necesidad de evaluaciones independientes para proteger a los contribuyentes, a las personas mayores y a los negocios.

"Esto se produce muy rápido, y hemos tenido conversaciones hasta la saciedad sobre el costo de vida, sobre limitar la capacidad de las personas para obtener aumentos de alquiler, y sin embargo podemos proponer un aumento del 22% en lo que es una forma fundamental de supervivencia cuando utilizan esa agua; igualmente se les aplicará un impuesto sobre su cargo por servicio de alcantarillado", agregó Rodríguez.

De León coincidió con las preocupaciones de Rodríguez y describió el proceso como un "lío".

El presidente del concejo, Paul Krekorian, señaló que "nunca es un buen momento para votar por un aumento de las tarifas", pero pidió a sus colegas a hacerlo.

"Pero también quiero que piensen, mientras emitimos este voto, sobre el impacto a largo plazo de nuestra infraestructura cuando no la mantenemos adecuadamente, no invertimos adecuadamente en ella y no construimos el tipo de infraestructura pública que una ciudad de clase mundial debería tener", dijo Krekorian.

¿Cuánto más pagarán los dueños de casa en Los Ángeles?

En mayo, el Departamento de Medio Ambiente y Saneamiento de Los Ángeles, la oficina que supervisa el sistema de alcantarillado de la ciudad, propuso una nueva tarifa de alcantarillado.

Con el cambio de tarifa propuesto, los hogares recibirían un aumento del 22 % en las tarifas del servicio de alcantarillado en octubre, seguido de aumentos porcentuales más pequeños hasta julio de 2028.

Los contribuyentes terminarían gastando casi el doble en comparación con las tarifas actuales.

Un hogar unifamiliar paga actualmente $75.40 dólares, pero si se aprueban las nuevas tarifas, verían un cargo de $92.04 en su factura bimestral típica.

Para julio de 2028, el costo sería de $155.48 dólares, aunque las tarifas se basan en un porcentaje de la cantidad de agua utilizada, según el Departamento de Saneamiento de la ciudad.

A partir del año fiscal 2024-25, casi un tercio de las tuberías tienen más de 90 años, más allá de su ciclo de vida de 60 a 80 años, mientras que las plantas de tratamiento tienen un ciclo de vida promedio esperado de 30 a 50 años, escribió Barbara Romero, gerente general de la oficina de saneamiento, en un informe al Concejo de Los Ángeles el 2 de mayo.

La planta de tratamiento de aguas residuales en Playa del Rey, Hyperion Water Reclamation Plant, fue sometida a una revisión importante por última vez hace casi 40 años.

El 20 de agosto, el concejo municipal aprobó $20.8 millones de dólares para pagar las multas como resultado de un derrame de aguas residuales en 2021 que liberó 12.5 millones de galones de aguas residuales sin tratar en la bahía de Santa Mónica.

Romero señaló que durante los próximos cinco años, habrá cientos de proyectos de infraestructura, cuyo costo se estima en más de $3 billones de dólares, incluyendo la rehabilitación de tuberías, plantas de tratamiento de aguas residuales y el control de la calidad del agua.

Para implementar el cambio de tarifa, la ciudad debe cumplir con la Propuesta 218, también conocida como la Ley del Derecho a Votar sobre Impuestos. Esta medida protege a los contribuyentes al restringir la forma en que los gobiernos locales pueden crear o aumentar impuestos, tarifas y cargos sin el consentimiento del contribuyente. La ciudad debe notificar a los propietarios y cumplir con los requisitos de audiencia pública y protesta.

Los propietarios tenían hasta el martes para presentar una protesta por escrito si se oponían a los aumentos de tarifas propuestos. La ciudad también envió avisos por correo sobre los posibles aumentos de tarifas de alcantarillado a las partes interesadas. Además, la oficina organizó dos seminarios web informativos durante el verano.

Si más de la mitad de los propietarios presentaron protestas contra la propuesta, no habría podido avanzar. Según el secretario de la ciudad, se presentaron 7,864 protestas por escrito, o solo el 1%, de más de 786,311 parcelas afectadas a las que se enviaron avisos y formularios por correo.

El miércoles, durante una audiencia pública sobre las tarifas propuestas, unas 25 personas hicieron comentarios públicos al concejo y otras 10 llamaron por teleconferencia.

Simboa Wright, vicepresidente de SEIU Local 721, que también es operador de transporte de aguas residuales de saneamiento para la ciudad, fue una de las cinco personas que apoyaron las tarifas. Dijo que los aumentos propuestos tienen como objetivo proteger a los ciudadanos.

"No queremos que las aguas residuales invadan las propiedades de las personas. No queremos que las alcantarillas se desborden y terminen en el océano", dijo Wright. "Si no nos ocupamos de esta infraestructura de 80 años, eso es lo que sucederá".

Charley Mims, director ejecutivo de la Asociación de Gerentes Profesionales de Los Ángeles, también apoyó las tarifas propuestas, afirmando que son cruciales para preservar el medio ambiente de la Bahía de Santa Mónica.

Dory Frank, residente del distrito de Fairfax, describió el aumento de la tarifa del 22% como "excesivo". Criticó a la ciudad por su mediocre esfuerzo para informar a los dueños de casa sobre el impacto en sus facturas de impuestos.

Tess Taylor, presidenta del Concejo Greater Toluca Lake Neighborhood, también expresó su frustración con el manejo del aumento de la tarifa por parte de la ciudad.

"La forma en que se ha manipulado este aumento de la tarifa prácticamente garantiza su adopción por parte de este gobierno como un servicio público monopólico en gran medida no regulado. Una norma según la cual se aprobará un aumento de la tarifa propuesta a menos que una mayoría de los contribuyentes presente una protesta por escrito antes de una fecha límite es completamente retrógrada, contraria a la intuición y debería ser inaceptable para ustedes como lo es para los contribuyentes", dijo Taylor.