¿Qué es el metacrilato de metilo? Químico dentro del tanque en Garden Grove y sus efectos

GARDEN GROVE, Calif. (KABC) -- El químico tóxico que se filtra de un gran tanque de almacenamiento en Garden Grove es metacrilato de metilo, o MMA, una sustancia altamente peligrosa que puede representar riesgos significativos para la salud y la seguridad dependiendo de la exposición, dijeron las autoridades.

El metacrilato de metilo se utiliza para producir vidrio acrílico resistente a roturas, pinturas, adhesivos, resinas y plásticos. Las autoridades lo describen como altamente tóxico e inflamable, con el potencial de volverse explosivo bajo ciertas condiciones.

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Funcionarios de bomberos del condado de Orange dijeron que el incidente involucra un gran volumen del químico, con estimaciones de hasta 7,000 galones derramándose del tanque. La Autoridad de Bomberos del Condado de Orange señaló que los incidentes que involucran este tipo de químico son raros, con estudios de caso limitados disponibles para guiar las labores de respuesta.

"Es un irritante respiratorio, por lo que puede comenzar de manera muy leve, pero puede progresar a un punto en el que, sí, probablemente requeriría hospitalización, si no más", dijo el jefe de división Nick Freeman de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange.

Expertos en salud dicen que la exposición puede ocurrir mediante inhalación o contacto directo. La exposición a corto plazo puede irritar la piel, los ojos y el sistema respiratorio, mientras que concentraciones más altas pueden causar efectos más graves.

"A niveles muy altos, realmente puede causar una dificultad respiratoria severa y hospitalización, y es por eso que realmente necesitamos que todos acaten todas las órdenes de evacuación", dijo la subdirectora de salud del condado de Orange, la doctora Regina Chinsio-Kwong.

Las autoridades enfatizaron que el vapor de MMA es más pesado que el aire, lo que significa que puede asentarse más cerca del suelo si se libera, aumentando el riesgo en las áreas circundantes.

Los equipos de emergencia también están monitoreando la posibilidad de una nube aérea peligrosa, aunque su tamaño y concentración siguen siendo inciertos.

"No lo sabemos, no sabemos en términos de si hubiera una nube, qué tan densa sería esa nube y la concentración de la sustancia en esa nube", dijo Chinsio-Kwong. "Si eso ocurriera, queremos que todos estén fuera de la zona que hemos establecido para salvaguardar la salud de todos".

Médicos dijeron que el impacto del químico depende en gran medida del nivel y la duración de la exposición. Además de la irritación pulmonar y de la piel, el contacto repentino puede afectar potencialmente múltiples órganos, mientras que las fugas prolongadas o lentas podrían provocar efectos de salud a más largo plazo.

Las personas que trabajan con metacrilato de metilo generalmente deben usar equipo de protección como gafas y respiradores debido a su naturaleza peligrosa.

Si bien la investigación sobre los efectos a largo plazo en la salud sigue siendo limitada, las autoridades dicen que el metacrilato de metilo no se considera actualmente cancerígeno.

La sustancia también puede afectar a los animales, incluidas las aves, aunque los impactos pueden variar según la especie.

No se han reportado heridos ni muertes.

Las autoridades continúan enfatizando la importancia de seguir las órdenes de evacuación mientras los equipos trabajan para contener la fuga y prevenir una ignición, citando la inflamabilidad del químico y la experiencia limitada de los socorristas con incidentes de esta magnitud.