Reconstrucción de los incendios Palisades y Eaton incluye trasladar líneas eléctricas bajo tierra

LOS ANGELES (KABC) -- La prevención de futuros incendios forestales es uno de los principales objetivos de la reconstrucción de las áreas quemadas por los incendios Palisades y Eaton.

El Incendio Camp de 2018 destruyó la ciudad de Paradise donde murieron 85 personas. El Incendio Dixie en 2021, quemó casi un millón de acres en el norte de California. En el sur de California, el Incendio Thomas de 2017 y el Incendio Woolsey de 2018. Estos son ejemplos de incendios forestales destructivos y mortales causados por líneas o equipos eléctricos que se encuentran por encima del suelo.

"Lo que he dicho es... paguen ahora o paguen después... Quizás se pague a un coste mayor porque lo más probable es que se pierdan propiedades o vidas", Kathryn Barger, supervisora del condado de Los Ángeles.

Se han presentado varias demandas alegando que las líneas de Southern California Edison (SCE) provocaron el Incendio Eaton en enero.

Por eso, mientras comienza la reconstrucción en Altadena y Pacific Palisades, las compañías de servicios públicos y las autoridades locales están moviendo sus líneas bajo tierra.

"Desde el primer día de la restauración, hemos decidido ir totalmente bajo tierra", dijo Janisse Quinones, CEO de LADWP.

"Esta es una oportunidad a la que estoy seguro muchos renunciarían si pudieran recuperar sus casas, pero ahora que las han perdido, hagámoslo bien", dijo Barger.

En Altadena, SoCal Edison ya ha empezado los trabajos que acabarán enterrando 40 millas de electricidad. Y en Palisades, el LADWP habló brevemente de sus planes a principios de marzo.

"Tenemos 4,000 pies subterráneos ya diseñados, comenzando en Sunset y desde la subestación que está en Sunset Boulevard, y el objetivo es tener todo Palisades con nueva infraestructura subterránea", dijo Quinones.

ABC7 visitó uno de los tres proyectos de SCE actualmente en curso en Altadena. Se están evaluando entre 40 y 60 millas más. Se trata de un compromiso financiero increíble ya que, antes de los incendios, cada milla costaba entre $3 y $5 millones de dólares.

"Gran parte del coste del subterráneo es la obra civil de excavación y pavimentación posterior, así que con todo el trabajo que hay en marcha, el condado tiene que pavimentarlo por ejemplo... si pueden hacer parte de ese trabajo se reduce lo que nos cuesta", dijo Shinjini Menon, vicepresidente Senior de Planificación de Sistemas e Ingeniería de SCE.

"Con todos los camiones que están allí en este momento que limpian los escombros, sabemos que vamos a tener que repavimentar, así que ¿por qué no hacerlo todo ... pensar como el sector privado y en realidad ser inteligente y cómo estamos gastando dólares de los contribuyentes ... Esta es una oportunidad que, ojalá, sólo se presente una vez, porque no creo que nadie quiera revivir lo que está ocurriendo ahora", dijo Barger.

Este tipo de colaboración ha acelerado los trabajos en curso. El estado ayudó cuando el gobernador Gavin Newsom firmó una orden ejecutiva que eximía el uso subterráneo de la Revisión de la Ley de Calidad Ambiental de California. Los vecindarios casi vacíos y los cierres de carreteras permiten construir cámaras subterráneas y cajas de transmisión en semanas en lugar de meses.

"Nos estamos moviendo mucho más rápido de lo que podíamos hacerlo en el pasado... la gente es mucho más colaboradora y trabaja con nosotros, así que eso ayuda bastante a que podamos contraer los plazos, pero definitivamente va a llevar al menos un par de años, probablemente más, completar todo esto", dijo Menon.

En el caso de los clientes de Edison, ya existe un caso de tarifa general pendiente que, de aprobarse, incluirá fondos para el traslado subterráneo de electricidad. El LADWP espera encontrar financiación para sufragar los costes, pero en algún momento los clientes notarán el impacto de esta inversión.

"Sin duda habrá un impacto de las tarifas, pero aún no sabemos cuál es", dijo Quinones.

Pasadena Water and Power también perdió casas en el incendio de Eaton, pero en un compromiso que se remonta a los años 1960, dos tercios de la ciudad ya disponen de energía subterránea, y tienen fondos en su presupuesto para trasladar más bajo tierra si es necesario.

Si les ayudamos a reconstruir, lo hacemos de una forma que sea resistente... porque ahora estamos en un elemento de cambio climático y muchos otros desastres relacionados con el clima. Saben que van a seguir ocurriendo y queremos asegurarnos de que nos adelantamos, dijo Jennifer Guess Mayo, subdirectora General de Asuntos Externos de Pasadena Water and Power.

Es un beneficio para todos. Es más fácil para los clientes. Para nosotros es mucho más fácil mantenerlo. No tenemos que molestarles cuando tenemos que ir a inspeccionar para podar árboles u otras cosas, dijo Menon.

Otra oportunidad presentada en Altadena -- aproximadamente 700 casas tienen tanques sépticos y no están conectados al sistema de drenaje. La supervisora Barger quiere que el condado ayude a proporcionar esa conexión para los residentes que así lo deseen.