Una orca que cargó su cría muerta durante semanas en 2018 vuelve a hacerlo
SEATTLE -- Una orca del noroeste del Pacífico en peligro de extinción que fue noticia mundial en 2018 por cargar con su cría muerta durante más de dos semanas lo está haciendo una vez más tras la muerte de su nueva cría, en otra muestra de dolor por la cría perdida, según los investigadores.
La orca madre, conocida como Tahlequah o J35, ha sido vista transportando el cuerpo de la cría hembra fallecida desde el miércoles, según informó el Centro para la Investigación de Ballenas, con sede en el estado de Washington, en una publicación en Facebook.
"Todo el equipo del Centro de Investigación de Ballenas está profundamente entristecido por esta noticia y continuaremos proporcionando actualizaciones cuando podamos", decía el post.
En 2018, los investigadores observaron a J35 empujando a su cría muerta durante 17 días, apoyándola durante más de 1,000 millas (1,600 kilómetros). La cría había muerto poco después de nacer, y se vio a la madre y a su grupo de ballenas, muy unidas, turnarse para llevar el cuerpo muerto.
Hace aproximadamente dos semanas, el centro de investigación informó de la existencia de la nueva cría. Pero el día de Nochebuena expresó su preocupación por la salud de la cría, basándose en su comportamiento y en el de su madre.
El día de Año Nuevo, funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica pudieron confirmar que J35 transportaba el cuerpo sin vida de su cría, dijo Brad Hanson, investigador científico de la agencia federal.
Hanson, que pudo observar su comportamiento desde un barco el miércoles, dijo que J35 llevaba la cría muerta sobre el hocico o encima de la cabeza, y que pareció lanzarse a por ella cuando se hundió en la superficie. Dijo que la cría sólo estuvo viva "pocos días".
Joe Gaydos, director científico de SeaDoc en la Universidad de California en Davis, dijo de J35: "Creo que es justo decir que está de luto o en duelo". También se observan comportamientos similares en otros animales socialmente cohesionados con una esperanza de vida relativamente larga, como los primates y los delfines.
La mortalidad de las crías es elevada: Según el Centro de Investigación de Ballenas, sólo 1 de cada 5 embarazos de orcas da lugar a una cría que llega a cumplir un año. El director de investigación del centro, Michael Weiss, calcula que sólo el 50% de las crías de orca sobreviven a su primer año.
El centro describió la muerte de la cría de J35 como especialmente devastadora, no sólo porque podría haber crecido para dar a luz y reforzar la población en apuros, sino porque J35 ha perdido dos de las cuatro crías documentadas.
La población de orcas residentes del sur -tres grupos de orcas devoradoras de peces que frecuentan las aguas entre el estado de Washington y la Columbia Británica- lleva décadas luchando, y sólo quedan 73 orcas. Deben hacer frente a la escasez de su presa preferida, el salmón Chinook, así como a la contaminación y el ruido de los barcos, que dificultan su caza. Los investigadores han advertido que están al borde de la extinción.
Otras orcas residentes del sur han sido observadas llevando crías muertas, dijo Weiss, pero ciertamente no por tanto tiempo como J35 llevó a su cría en 2018.
Hubo algunas buenas noticias para el grupo J, sin embargo: otra nueva cría, J62, fue observada viva por funcionarios y científicos.
Las orcas residentes del sur están en peligro de extinción y se distinguen de otras orcas porque se alimentan de salmón en lugar de mamíferos marinos. Las ballenas se identifican por marcas únicas o variaciones en la forma de sus aletas, y cada una recibe un número y un nombre.
Las orcas, que viajan juntas en grupos matrilineales, pueden verse a veces brincando por Puget Sound, incluso con el horizonte del centro de Seattle como telón de fondo.
