1 de cada 10 adultos del condado de Los Ángeles tiene deudas médicas, según un informe
LOS ANGELES (KABC) -- Brizeida Morales dice que se pregunta cuánto tendrá que pagar por sus visitas médicas maternas.
"Estoy estresada. No puedo dormir pensando en si tendré que cubrir esos gastos. ¿Qué va a pasar? ¿Qué voy a hacer? Es triste y complicado que el simple hecho de intentar mantenerse sano pueda llevar a una a endeudarse", dijo Morales.
Mientras Morales y su familia tratan de evitar la deuda médica, un nuevo estudio del Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles muestra que alrededor de 10% de los adultos del condado tienen el mismo dilema.
"Es una deuda médica que interfiere con sus vidas y que tienen problemas para pagar", dijo el Dr. Naman Shah, director de la división de Asuntos Médicos y Dentales del Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles.
Shah fue uno de los autores principales del estudio, y afirmó que en el condado el número de personas con deudas sobrepasa el número de personas con asma y es casi igual al número de diabéticos.
"Las personas con deudas médicas tienen más probabilidades de padecer inseguridad alimentaria e inseguridad de vivienda. Ellos acumulan estas deudas porque estaban enfermos y pidieron atención médica. Después de solicitar estos servicios y endeudarse, ahora están más enfermos", afirma Shah.
UN PROBLEMA DE AMPLIO ESPECTRO
Las personas no aseguradas son las más propensas a tener deudas médicas, pero tener seguro médico no siempre ayuda.
"En realidad, se trata de un problema de amplio espectro", afirma Bernadette Manigault, abogada supervisora del Centro del Consumidor de Servicios Legales Vecinales del condado de Los Ángeles, o NLSLA por sus siglas en inglés. "Puedes tener Medi-Cal completo, puedes tener un seguro privado PPO a través de tu empleador, y aún así puedes acabar en el mismo punto con esa factura médica".
El Centro del Consumidor de Salud de NLSLA es una línea directa que atiende a todos los residentes del condado de Los Ángeles que necesitan ayuda con asuntos legales relacionados con la atención médica.
Algunas personas de comunidades minoritarias tienen más probabilidades de tener deudas médicas.
Aunque el informe destacó problemas preocupantes, también dio como resultado nuevas recomendaciones para ayudar a reducir la deuda médica en el condado.
Las recomendaciones incluyen:
-- Recopilar y compartir más datos sobre las actividades de cobro de deudas y asistencia financiera de los centros médicos.
-- Implementar nuevas leyes para aumentar la atención de caridad cuando corresponda y limitar la venta de deudas médicas a los compradores de deuda.
-- Mejorar los programas de asistencia financiera.
-- Invertir en el alivio de la deuda.
-- Fortalecer las coaliciones para abordar la deuda médica.
Tanto Neighborhood Legal Services del condado de Los Ángeles como otra organización, Rising Communities (anteriormente conocida como Community Health Councils), forman parte de esta coalición.
"Esta coalición nos permitirá ejercer presión en los lugares adecuados", dijo Veronica Flores, directora ejecutiva de Rising Communities.
Rising Communities se enfoca en la investigación, las políticas y la defensa en el sur de Los Ángeles. La organización ayuda a Brizeida Morales en su intento de solicitar Medi-Cal.
Flores dijo que la coalición formada por el condado es emocionante porque ninguna organización puede hacer cambios en el sistema médico como este por sí mismos.
¿ACOSADO POR LAS DEUDAS MÉDICAS? ESTO ES LO QUE PUEDE HACER
El consejo más importante que Flores dio a quienes sufren deudas médicas es que conozcan sus derechos.
Manigault, de NLSLA, reiteró el consejo.
"Educarte a ti mismo y educar a tus seres queridos siempre será un buen comienzo. Hay que hacer preguntas y oponerse. Si recibes una factura que no te parece correcta, estás en todo tu derecho de ponerte en contacto con el proveedor, con su departamento de facturación y ver qué ocurrió", dijo.
Otro consejo de Manigault: acude a organizaciones como NLSLA y Rising Communities pronto y con frecuencia.
"Tan pronto como reciba esa factura que no parece correcta, póngase en contacto con nosotros. En cuanto los cobradores se pongan en contacto con usted, póngase en contacto con nosotros. Si usted ya está en la demanda, póngase en contacto con nosotros. Y si ya parece que ha perdido el caso, póngase en contacto con nosotros", dijo Manigault.
