Jovenes condenados injustamente por asesinato en East Hollywood liberados 17 años después

LOS ANGELES (KABC) -- Charlotte Pleytez y Lombardo Palacios no se conocían en 2007, cuando él tenía 15 años y ella 20 años. Sus caminos se cruzarían ese año cuando ambos fueron acusados y posteriormente condenados injustamente por un asesinato en East Hollywood.

"Una condena de 50 años a cadena perpetua por algo con lo que no tuve absolutamente nada que ver," dijo Pleytez.

Durante los últimos años, un estudiante de derecho, varios abogados, un investigador privado y la Fiscalía de Los Ángeles han trabajado para revisar el caso y abogar por su liberación. Una presentación judicial afirma que la investigación de la Unidad de Integridad de las Condenas de la Fiscalía "identificó a los verdaderos perpetradores del tiroteo."

"Ambos individuos pasaron 6,415 días en prisión por un delito que no cometieron," dijo el abogado Nicolas Tomas.

Tomas empezó a indagar en el caso siendo entonces estudiante de Derecho en la Facultad de Derecho de Loyola y luego lo llevó a la fiscalía. En octubre, el entonces fiscal de distrito George Gascón pidió la exoneración y la libertad de Pleytez y Palacios.

Aunque las condenas se basaron en las declaraciones de los testigos, el interrogatorio de Palacios fue fundamental, dijo Tomas, explicando que el joven, que entonces tenía 15 años, fue interrogado durante horas, a pesar de declarar su inocencia unas 200 veces. En un momento dado, se le oyó pedir ayuda a Dios.

"Le dije que me sentía muy solo, maltratado, porque no era más que un montón de acoso," recuerda Palacios.

Palacios y Pleytez compartieron abrazos entre lágrimas con sus madres y seres queridos.

"Me siento como si hubiera vuelto a nacer," dice Palacios.

"Le debo una sincera disculpa a usted, Sr. Palacios, y a usted, Sra. Pleytez, por lo que han pasado," dijo Hochman en una conferencia de prensa el lunes. "Tomamos la determinación de que no hay pruebas que demuestren que los oficiales investigadores, los oficiales de respuesta, o los fiscales involucrados en este caso en 2009 hicieron algo inapropiado, hicieron algo ilegal o hicieron algo poco ético, basado en los hechos que tenían en ese momento, y la ley que estaba en vigor en ese momento," dijo Hochman, y agregó: "Ciertamente vamos a aprender de esta situación, por lo que hacemos todo lo posible para que nunca se repita."

Este año ha entrado una nueva ley que prohíbe a los agentes del orden emplear amenazas, daños físicos, engaños o tácticas de manipulación psicológica durante el interrogatorio de un menor. Los detectives de la policía de Los Ángeles utilizaron algunas de esas tácticas en el interrogatorio de Palacios.

"Respetamos el proceso legal y por lo tanto no tenemos información adicional que compartir," dijo el Departamento de Policía de Los Ángeles a ABC7 en relación con el caso.

Palacios y Pleytez tienen una próxima cita con el tribunal en relación con su inocencia, un procedimiento que finalizaría sus exoneraciones. Dieron las gracias a sus familias, a quienes abogaron por ellos y animaron a otros que puedan encontrarse en una situación similar.

"Hay gente que se merece la exoneración, y espero que algún día puedan estar aquí y expresar su agradecimiento, igual que yo," dijo Pleytez. "Por favor, no se olviden de ellos."

Según el Registro Nacional de exoneraciones, ha habido 134 en el condado de Los Ángeles desde 1989, y alrededor del 10% implicaban confesiones falsas.

La oficina del fiscal de distrito dijo a ABC7 que desde que el ex fiscal George Gascón relanzó la Unidad de Integridad de las Condenas hace unos cuatro años, había más de 150 casos en distintas fases de revisión. 14 personas fueron exoneradas bajo el mandato de Gascón y cinco volvieron a ser condenadas a través de la unidad.

"El fiscal del distrito Nathan Hochman es firme en su compromiso de garantizar que no sólo se persiga la justicia, sino que también se haga justicia. La Unidad de Revisión de Condenas es un testimonio de ese compromiso. El fiscal está orgulloso del trabajo realizado por el dedicado equipo de la CRU. Su oficina nunca rehuirá corregir los errores del pasado," declaró la oficina a ABC7.

"Me alegro de que por fin Dios haya escuchado mis oraciones. En un momento dado, pensé que Dios no existía," dijo Palacios.

Pleytez dio a luz a su hija mientras estaba en prisión.

"Pude verla dos veces durante unos 10 minutos cada vez antes de que me la quitaran," dijo Pleytez.

Su hija cumplió 17 años el día que fue puesta en libertad.