Durante visita a zonas de desastre, Trump propone "deshacerse" de la FEMA
LOS ÁNGELES -- El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, visitó el viernes zonas de desastre en California y Carolina del Norte y dijo que estaba considerando "deshacerse" de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, en otra señal de cómo está evaluando cambios radicales en la organización nacional encargada de responder a desastres.
En California, donde incendios forestales han causado devastación, los mandatarios demócratas del estado presionaron a Trump por asistencia federal que él ha amenazado con retener, y algunos hicieron a un lado sus diferencias pasadas para llenarlo de elogios. Trump, a su vez, presionó a los funcionarios locales para que dispensen requisitos para emitir permisos para que las personas puedan reconstruir pronto, y prometió que los permisos federales serían otorgados rápidamente.
El presidente republicano dijo que en lugar de que la asistencia financiera federal fluya a través de FEMA, Washington podría proporcionar dinero directamente a los estados. Hizo estos comentarios mientras visitaba Carolina del Norte, que aún sufre las secuelas del paso del huracán Helene hace meses.
"La FEMA ha sido una gran decepción", afirmó Trump. "Es muy burocrática. Y es muy lenta".
Trump fue recibido en California por el gobernador Gavin Newsom, un crítico de Trump a quien el presidente menosprecia con frecuencia. Charlaron cortésmente y dieron indicios de cooperación a pesar de sus diferencias en el pasado.
"Vamos a necesitar su apoyo. Vamos a necesitar su ayuda", le dijo Newsom a Trump. "Estuvo ahí para nosotros durante el COVID. No olvido eso, y tengo todas las expectativas de que podremos trabajar juntos para lograr una recuperación rápida".
Newsom ha elogiado a Trump anteriormente cuando buscaba ayuda del gobierno federal. En los primeros meses de la pandemia de coronavirus, lo llamó "considerado" y "colaborativo".
Trump sobrevoló en helicóptero varios vecindarios devastados por el fuego antes de aterrizar en Pacific Palisades, una comunidad del sur de California muy afectada por los incendios forestales que es hogar de algunos ricos y famosos. Acompañado por la primera dama Melania Trump, caminó por una calle donde todas las casas han sido quemadas, donde conversó con residentes y policías.
Se necesita ver el daño de primera mano para comprender su enormidad, comentó Trump después. Los incendios, que continúan ardiendo, podrían terminar siendo los desastres naturales más costosos en la historia de Estados Unidos.
"Es devastación. Realmente es una incineración", señaló Trump.
La breve pero amigable interacción de Trump con Newsom contrastó con la postura beligerante que mostró horas antes. Incluso en el avión rumbo a Los Ángeles, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, usó el apodo despectivo de Trump para el gobernador, "Newscum", y le dijo a los reporteros "él ha perjudicado a la gente de su estado" y que Trump estaba visitando California para presionar a Newsom y otros funcionarios "para hacer lo correcto por sus ciudadanos".
Trump dijo que los residentes de Los Ángeles que perdieron sus hogares deberían poder volver a sus propiedades inmediatamente para limpiarlas, y agregó que varios le dijeron que pasarán meses antes de que puedan reconstruir.
La alcaldesa Karen Bass dijo que los residentes podrían regresar a casa en el transcurso de la próximo semana, pero que mantener a la gente a salvo de materiales peligrosos es una prioridad. Añadió que la ciudad estaba facilitando el proceso para obtener permisos, pero Trump la interrumpió constantemente mientras intentaba explicar los esfuerzos de la ciudad.
"¿Qué son los residuos peligrosos? Tendremos que definir eso", comentó Trump.
Antes de volar a California, Trump reiteró que quiere obtener concesiones de California a cambio de asistencia por desastre, incluyendo cambios en las políticas de agua y el requisito de que los votantes muestren identificación al votar.
Además de las críticas a la FEMA, el mandatario ha sugerido limitar el papel del gobierno federal en responder a desastres, haciendo eco de comentarios de aliados conservadores que han propuesto reducir el financiamiento y las responsabilidades.
"Me gustaría ver a los estados encargarse de los desastres", dijo en Carolina del Norte. "Que el estado se encargue de los tornados y los huracanes y todas las otras cosas que suceden".
Trump dijo que eso sería más rápido y más barato que enviar a la FEMA.
"La FEMA simplemente no ha hecho el trabajo", dijo el presidente. "Estamos examinando todo el concepto de la FEMA".
Trump dijo que Michael Whatley, un nativo de Carolina del Norte y presidente del Comité Nacional Republicano, ayudaría a coordinar los esfuerzos de recuperación en el estado, donde aún existe frustración por la respuesta federal. Aunque Whatley no tiene un puesto oficial en el gobierno, Trump dijo que estaría "muy a cargo".
La FEMA ayuda a responder a desastres cuando los gobiernos locales solicitan una declaración presidencial de emergencia, una señal de que el daño está más allá de la capacidad del estado para manejarlo por sí solo. La FEMA puede reembolsar a los gobiernos por tareas de recuperación, como la remoción de escombros, y ofrece asistencia financiera temporal a residentes individuales.
Trump ha criticado al expresidente Joe Biden por la respuesta de su gobierno a Helene en Carolina del Norte. Al salir de la Casa Blanca el viernes por la mañana, le dijo a los reporteros que "ha sido horrible la forma en que se ha permitido que se agrave" desde que la tormenta azotó en septiembre, y "vamos a arreglarlo".
"Seré el presidente que te ayudará a arreglarlo porque él no habría podido ayudarte a arreglarlo", afirmó Trump sobre su predecesor en California.
En un pequeño pueblo en el oeste de Carolina del Norte, los residentes le contaron a Trump sobre cómo caminaron por agua hasta la cintura para escapar de sus hogares y cómo temieron por sus vidas. Algunos han batallado con compañías de seguros para que cubran sus pérdidas.
"Hemos venido a Carolina del Norte con un mensaje simple", dijo Trump. "Ya no están olvidados. Fueron tratados muy mal por el gobierno anterior".
La FEMA ha distribuido $319 millones de dólares en asistencia financiera a los residentes, pero eso no ha aliviado la sensación de abandono entre quienes pasan apuros para reconstruir sus vidas.
Trump ha mostrado desdén hacia los funcionarios de California por políticas de agua que él afirma falsamente empeoraron los incendios recientes. Dijo que "echaría un vistazo a un incendio que podría haberse apagado si hubieran dejado fluir el agua, pero no dejaron que el agua fluyera".
En Los Ángeles se reunió con miembros del Congreso y funcionarios locales de ambos partidos en un encuentro que por momentos se volvió conflictivo. Trump nuevamente sugirió usar la asistencia federal por desastre como moneda de cambio durante negociaciones legislativas no relacionadas, o como palanca para persuadir a California de cambiar sus políticas de agua.
"Hacer politiquería con el bienestar de las personas es inaceptable y una bofetada para las víctimas de los incendios forestales del sur de California y para nuestros valientes socorristas", dijo la representante Young Kim, una republicana del Condado de Orange, en un comunicado reciente.
Trump ha estado enfocado en las políticas de agua de California, específicamente en los programas de conservación de peces en la parte norte del estado.
Michael Coen, quien se desempeñó como jefe de despacho en la FEMA durante el gobierno de Biden, dijo que Trump estaba "desinformado" sobre una agencia que proporciona ayuda crítica a los estados cuando están abrumados por una catástrofe.
Además, Coen criticó la idea de poner condiciones a la asistencia.
"Vas a elegir ganadores y perdedores al decidir qué comunidades serán apoyadas por el gobierno federal", señaló. "Creo que el pueblo estadounidense espera que el gobierno federal esté allí para ellos en su peor día, sin importar dónde vivan".
Trump nombró a Cameron Hamilton, un ex miembro de la fuerza especial SEAL con experiencia limitada en el manejo de desastres naturales, como director interino de la FEMA.
El viaje del viernes podría provocar algunas conversaciones incómodas sobre el cambio climático, que Trump ha minimizado y negado. Tanto Helene como los incendios forestales de Los Ángeles fueron exacerbados por el calentamiento global.
En el caso de Helene, un estudio realizado por climatólogos internacionales del World Weather Attribution encontró que el cambio climático aumentó en 10% la lluvia arrojada por la tormenta. En California, el estado sufrió una sequía récord en otoño e invierno, su temporada habitualmente húmeda, lo que hizo que el área alrededor de Los Ángeles fuera más vulnerable a los incendios.
Después de visitar Carolina del Norte y California, Trump planea realizar un mitin el sábado en Las Vegas.
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Los periodistas de The Associated Press Stephen Groves, Seth Borenstein y Jonathan J. Cooper contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
