Hombre de Corona muere en trágico accidente de snowboard en Mountain High

CORONA, Calif. (KABC) -- Una familia de Corona está de luto por la muerte de un marido y padre de 41 años que falleció en un trágico accidente de snowboard en Mountain High.

Joel Vitangeli perdió la vida mientras practicaba snowboard alrededor del pasado miércoles.

"Era un ángel del cielo en la Tierra", dijo Shirley Vitangeli a Eyewitness News. Describió a su marido como una luz brillante.

Shirley dijo que el snowboard era la pasión de Joel.

"Era muy bueno en eso", dijo. "Era su lugar feliz".

Sebastián González, amigo de Joel, estaba allí cuando ocurrió. Dijo que Joel perdió el control y se estrelló contra una torre de soporte de uno de las aerosillas.

"No lo sé. Perdió el control o algo y acabó golpeándose contra el poste", dijo González.

González dijo que su amigo estaba inconsciente, aunque oyó a miembros de la patrulla de esquí decir que aún tenía pulso. Lo llevaron rápidamente al pie de la ladera, a la oficina de la patrulla de esquí, donde fueron recibidos por miembros del cuerpo de bomberos del condado de San Bernardino.

Un portavoz del departamento dijo que los bomberos llegaron a la estación de esquí a las 11:03 a.m. y comenzaron a tomar medidas de salvamento inmediatamente. Pero Vitangeli fue declarado fallecido a las a las 11:39 a.m.

"Estábamos llorando y gritando", dijo González. "No nos lo podíamos creer".

Los miembros de la familia critican al complejo de esquí por la falta de protección en la base de algunas torres de aerosilla, sobre todo después de las fuertes tormentas invernales que han dejado más de medio metro de nieve fresca.

"Es una pequeña cosa amarilla", dijo Shirley sobre el acolchado protector. "Y si la nieve es lo suficientemente alta, no hay nada".

Un portavoz de Mountain High no hizo declaraciones en respuesta a las preguntas de Eyewitness News sobre las políticas relativas a la colocación del acolchado, sólo para decir que la torre contra la que chocó Joel Vitangeli sí tenía acolchado protector en el momento del incidente.

Pero González, que estaba allí cuando ocurrió, dijo que el acolchado protector de la torre había quedado enterrado por la nieve.

"Apenas había almohadillas. La nieve era muy profunda y la almohadilla estaba cubierta, por lo que la mayor parte del poste estaba al descubierto".

En el vídeo del incidente se ve cómo Vitangeli, que llevaba casco, parece invertir la dirección antes de perder el control y salir volando y estrellarse de espaldas contra la torre.

Según el sitio web de Mountain High, se advierte a los esquiadores y snowboarders que "mantengan siempre el control" y que "deben ser capaces de evitar a otras personas u objetos".

Shirley está desolada por la pérdida.

"Mi marido tenía una familia. "Tenía a mis hijas, y se ha ido y esto no tenía por qué pasar".