Los Ángeles pagará $9 millones por tiroteo policial fatal de gerente de Trader Joe's en Silver Lake
LOS ANGELES (CNS) -- Los familiares de una subgerente de Trader Joe's en Silver Lake que recibió un disparo por error de la policía que perseguía a un sospechoso que entró corriendo a la tienda en 2018 llegaron formalmente a un acuerdo de $9.5 millones de dólares con la ciudad el viernes.
Los abogados de la familia y la fiscalía de la ciudad habían informado a la jueza de la Corte Superior de Los Ángeles, Alison Mackenzie, en mayo de una resolución "condicional" del caso de larga data que involucra la muerte a tiros de Melyda "Mely" Corado, pero no se revelaron los términos.
El Concejo de Los Ángeles dio la aprobación final al acuerdo el viernes, según los abogados de la familia, que calificaron el pago de $9.5 millones de dólares como el "mayor acuerdo previo al juicio" pagado jamás por la ciudad por un tiroteo del Departamento de Policía de Los Ángeles.
"Nos complace que la ciudad haya reconocido su mala conducta y haya asumido la responsabilidad de causar la muerte de Mely", dijo el abogado de los demandantes, John Taylor, en un comunicado. "Después de seis años de lucha por la justicia para Mely, la persistencia y las demandas de rendición de cuentas de la familia Corado finalmente fueron reconocidas".
La familia Corado emitió una declaración a través de sus abogados diciendo: "Nada nos traerá de vuelta a Mely y estamos desconsolados por siempre por su muerte violenta causada por aquellos que se supone que deben proteger y servir a la comunidad. Mantendremos viva su memoria siempre. Esperamos que este acuerdo envíe un mensaje contundente al LAPD y a todas las agencias policiales en todo el país de que los oficiales deben tener en cuenta sus alrededores cuando disparan sus armas".
La familia demandó a la ciudad y a los oficiales Sinlen Tse y Sarah Winans en noviembre de 2018. Corado fue impactada por una bala del arma de Tse.
El sospechoso perseguido por los oficiales, Gene Evin Atkins, ahora de 34 años, recibió un disparo en el codo izquierdo mientras corría desde su automóvil hacia el mercado después de una persecución policial. Posteriormente, fue acusado de asesinato por la muerte de Corado, de 27 años, el 21 de julio de 2018, junto con otros 50 cargos, entre ellos disparar y herir a su abuela y a su novia de 17 años y disparar a policías. Todavía está a la espera de juicio.
Antes del tiroteo en Trader Joe's, Tse y Winans comenzaron a perseguir a Atkins, quien supuestamente había disparado y herido a su abuela. La persecución duró unos 15 minutos y abarcó unas nueve millas, terminando cuando el coche de Atkins chocó contra un poste cerca del mercado.
La Oficina del Fiscal de Distrito del condado de Los Ángeles publicó un informe en diciembre de 2020 en el que se concluía que los oficiales Tse y Winans estaban "justificados al utilizar fuerza letal en un intento de detener" al sospechoso.
Atkins envió previamente una nota escrita a mano a los abogados de los demandantes en la que afirmaba que nunca disparó ningún tiro después de que su auto se estrellara frente a la tienda de Trader Joe's al final de la persecución policial, pero los policías sostienen que sí disparó en su dirección.
Tanto Tse como Winans presentaron declaraciones juradas ante la corte en mayo en apoyo de la moción de la ciudad de desestimar el caso en espera de la aprobación del acuerdo.
"No tuve otra alternativa que disparar mi arma contra Gene Atkins para detener esta amenaza mortal que él mismo había creado", escribió Tse. "Disparé basándome en sus acciones y me detuve cuando me di cuenta de que se dirigía hacia la entrada del Trader Joe's para evitar dispararles a las personas que estaban dentro, a pesar de que todavía se le consideraba un delincuente violento que se dio a la fuga y seguía planteando una amenaza inminente de heridas corporales graves y/o muerte mientras estaba dentro del Trader Joe's".
Los disparos que Atkins disparó contra ambos oficiales impactaron un poste cercano, según Tse, que añade que él y su compañera corrieron a refugiarse detrás de un muro en el estacionamiento mientras Atkins estaba dentro de la tienda.
En su declaración, Winans dijo que Atkins representaba una amenaza mortal para los clientes del Trader Joe's tanto como para ella y Tse.
"Ya no podía evitar la desafortunada necesidad de disparar mi arma para detener las acciones letales de Gene Atkins, pero también me vi obligada a entrar en esta situación basándome en las acciones letales que Gene Atkins había demostrado que era capaz de llevar a cabo", dijo Winans, que disparó tres tiros.
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