Estudiantes de Rancho Cucamonga ofrecen ayuda fiscal gratuita a cientos de personas de su comunidad

RANCHO CUCAMONGA, Calif. (KABC) -- La temporada de impuestos ya está aquí y si aún no ha presentado su declaración de impuestos, puede ser porque el proceso puede ser intimidante y costoso. Pero, un programa poco conocido del IRS capacita a las personas para ayudar a otros, y en Rancho Cucamonga, esa ayuda viene de un lugar poco probable.

Destiny Linda, una estudiante de 11 grado de Rancho Cucamonga High School, es una de varios estudiantes que están capacitados como asistentes voluntarios de declaración de impuestos que trabajan con el instructor Chris Van Duin para proporcionar ayuda gratuita de impuestos a cientos de contribuyentes en su comunidad.

"Los clientes son, la primera vez, siempre muy escépticos a menos que hayan oído buenas noticias de sus amigos que ya han utilizado el programa. Así que muchas preguntas de, ya sabes, ¿cómo guardamos los materiales ya que estamos trabajando en él durante la semana, qué tan seguras son las cosas", dijo Van Duin.

"La verdad es que estoy sorprendido. Una de las jóvenes aquí es una estudiante de tercer año en la escuela secundaria y ella parece que sabe lo que está haciendo, así que yo estaba como, wow", dijo Kaiden Johnson, que está recibiendo ayuda por parte del programa con sus impuestos.

El programa VITA se ha ofrecido a través del IRS desde la década de 1970. En Rancho Cucamonga High School, este es el quinto año que los estudiantes han ofrecido ayuda con los impuestos de forma gratuita. Ellos están dando a cada contribuyente tranquilidad a la hora de presentar su declaración, mientras que también les ahorra cientos de dólares en la preparación de impuestos.

"Es una gran oportunidad para algunas de estas personas que están muy ajustados de fondos para poder ahorrar dinero y poder declarar sus impuestos localmente, y tal vez en un mejor horario para ellos también", dijo Van Duin.

"Sólo quiero asegurarme de que lo hago bien. No estoy muy versado... Quiero asegurarme de que todo está correcto, ya sabes, así que sí, un poco de ayuda es mejor", dijo Khurram Ahmed, que también está recibiendo ayuda fiscal del programa.

Todos los estudiantes de contabilidad de Van Duin pasarán por el proceso de certificación del IRS, pero los sábados por la mañana son 100% voluntarios. A través de ese trabajo, los estudiantes adquieren experiencia del mundo real, mientras que también se colocan en las interacciones a un nivel adulto, con preguntas muy serias e información sensible.

"Me ha abierto los ojos el hecho de que no se necesita dinero para ayudar a la gente, simplemente aprendiendo a hacer los impuestos o simplemente saliendo y hablando con la gente, se les puede ayudar así de fácil", dijo Linda.

"Me encanta poder ayudar a la gente que lo necesita y a quienes no saben qué hacer, y poder ser el intermediario que les ayude con esto", dijo Paul Santoyo, otro voluntario asistente fiscal.

"Es estupendo para el desarrollo, para que hagan la transición de la escuela secundaria a, ya sabes, la vida laboral competitiva, o simplemente para ser un servicio comunitario o un líder comunitario", dijo Yolanda Shepherd, que está recibiendo ayuda con sus impuestos. "Quiero ver cuántos líderes comunitarios salen de esto".