Joven de 13 años secuestrada a punta de pistola en Texas rescatada en Long Beach

LONG BEACH, Calif. (KABC) -- Una adolescente de 13 años que, según las autoridades, fue secuestrada a punto de pistola en Texas y agredida sexualmente repetidamente mientas el sospechoso la conducía al sur de California, fue rescatada en Long Beach, gracias a una nota de ayuda.

El sospechoso fue acusado formalmente el jueves de cargos federales.

Steven Robert Sablan, de 61 años, de Cleburne, Texas, enfrenta un cargo de secuestro y transporte de un menor con la intención de participar en actividades sexuales criminales, según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos. Está programado para ser procesado en el centro de Los Ángeles el lunes 31 de julio.

Según los fiscales, la joven caminaba en San Antonio el 6 de julio cuando Sablan se detuvo junto a ella en un Nissan Sentra gris, le apuntó con un arma y le ordenó que subiera al automóvil. Se marchó con la joven y le preguntó su edad, y ella le dijo que tenía 13 años.

La adolescente también le dijo que tenía un amigo en Australia, y Sablan supuestamente le dijo que podía llevarla a un crucero para que pudiera visitar al amigo, "pero que primero tenía que hacer algo por él", dijeron los fiscales.

Sablan supuestamente agredió sexualmente a la joven en repetidas ocasiones y comenzó a conducirla hasta California, agrediéndola sexualmente al menos dos veces más en el camino, según los fiscales.

El 9 de julio, Sablan estacionó el auto en Long Beach y entró en la lavandería Easy Wash en 10th Street para lavar su ropa, dijeron los investigadores.

Touch Vong, una de las empleadas de la lavandería, le dijo a ABC7 que nunca olvidará esa mañana.

Ella dijo que llegó al trabajo esa mañana cuando Sablan entró y le preguntó dónde podía comprar algo de comida.

"Aquí tienen restaurantes junto a la lavandería, pero nunca abren los domingos. Pero no sé por qué abrí la boca y le dije: 'Oh, tal vez abran [a las 11], puedes esperar aquí'", dijo Vong.

Ella dijo que inmediatamente sintió que algo andaba mal.

"Algo estaba mal con sus ojos... cómo asustado cuando me miraba", dijo Vong, quien recordó haber visto temor en el rostro de la adolescente.

Mientras Sablan estaba ausente, la joven, aún en el auto, escribió "Ayúdame" en una nota y se la mostró a las personas que pasaban, lo que provocó que uno de ellos llamara a la policía.

Los policías que respondieron encontraron a la joven, quien les dijo que la ayudaran, según los fiscales.

"Me siento feliz", dijo Vong. "Siento que Dios me dijo que lo detuviera. Así fue como la rescataron".

La policía de Long Beach localizó y arrestó a Sablan.

"Quiero felicitar a los miembros de nuestra comunidad por su vigilancia y voluntad de involucrarse llamando al 911", dijo el jefe de policía de Long Beach, Wally Hebeish, en un comunicado. "Este incidente resalta el papel fundamental que desempeña la comunidad para mantener a las personas seguras. También me gustaría agradecer a nuestros oficiales por su rápida respuesta y las acciones que llevaron a esta víctima a un lugar seguro".

Los oficiales que registraron el automóvil del sospechoso encontraron la nota de "Ayúdame" de la joven, así como una pistola de aire comprimido negra y un par de esposas, según la Oficina del Fiscal. Los fiscales dijeron que la niña había sido reportada como fugitiva en San Antonio.

Sablan podría enfrentar cadena perpetua en una prisión federal si es declarado culpable de los cargos, dijeron los fiscales.

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City News Service, Inc. contribuyó a este informe.