FBI ofrece recompensa por arresto de deportista olímpico convertido en presunto narcotraficante
LOS ÁNGELES (CNS) -- Un ex deportista olímpico canadiense de snowboard ha sido incluido en la lista de los 10 fugitivos más buscados del FBI por dirigir lo que los fiscales federales califican de red de narcotráfico transnacional que enviaba cientos de kilos de cocaína desde Colombia, a través de México y el sur de California, hasta Canadá y otros lugares, y por orquestar presuntamente múltiples asesinatos, según anunciaron las autoridades el jueves en Los Ángeles.
Ryan "El Jefe" Wedding, de 43 años, nació en Thunder Bay, Ontario, Canadá, y compitió en la prueba de eslalon gigante de snowboard durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, según el FBI.
"Wedding pasó de deslizarse por las pistas de los Juegos Olímpicos a distribuir cocaína en polvo en las calles de las ciudades de Estados Unidos y en su Canadá natal", declaró en un comunicado Akil Davis, director adjunto de la oficina del FBI en Los Ángeles.
"Los presuntos asesinatos de sus competidores hacen de Wedding un hombre muy peligroso, y su inclusión en la lista de los 10 fugitivos más buscados, unida a la importante recompensa ofrecida por el Departamento de Estado, convertirá al público en nuestro aliado para que podamos atraparlo antes de que ponga en peligro a alguien más.
El Departamento de Estado de EE.UU. anunció que ofrece una recompensa de 10 millones de dólares por información que conduzca a la detención y/o condena de Wedding, cantidad que se suma a la oferta de 50.000 dólares del FBI por información que conduzca a la detención de Wedding, dijo Davis en una conferencia de prensa celebrada el jueves en las oficinas del FBI en Westwood.
En junio de 2024, Wedding y su segundo al mando, Andrew Clark, de 34 años, también canadiense, fueron acusados en un auto de procesamiento dictado por un tribunal federal de Los Ángeles de dirigir una empresa criminal continua, cometer asesinatos en relación con la empresa y diversos delitos relacionados con las drogas, y conspirar para poseer, distribuir y exportar cocaína. Clark, que fue arrestado el pasado mes de octubre por las autoridades mexicanas, se encontraba entre los 29 fugitivos que la Fiscal General Pamela Bondi anunció que habían llegado a Estados Unidos procedentes de México la semana pasada.
Hace seis meses, un gran jurado federal de Los Ángeles presentó una acusación sustitutiva en la que nombraba a otros 14 acusados e incluía, entre otros cargos, el de tentativa de asesinato contra Wedding y Clark. La acusación sustitutiva alega que Wedding, Clark y otros conspiraron para enviar grandes cantidades de cocaína de cientos de kilos desde el sur de California a Canadá a través de una red de transporte de drogas con sede en Canadá.
Según el FBI, los cargamentos de cocaína se transportaban desde México a la zona de Los Ángeles, donde los agentes de la organización de tráfico de cocaína almacenaban la droga en escondites antes de entregarla a los mensajeros de la red de transporte para que la enviaran a Canadá en semirremolques de largo recorrido.
"Como se alega en la acusación sustitutiva, el acusado Ryan Wedding ... dirigió una organización criminal transnacional que asesinó a personas inocentes y puso miles de kilogramos de narcóticos en nuestras calles", dijo el fiscal federal interino Joseph T. McNally. "La recompensa ofrecida hoy ayudará a llevar a este acusado ante la justicia en Estados Unidos. Pedimos a cualquier persona que tenga información sobre Wedding a que se ponga en contacto con las fuerzas del orden y nos ayude a detener al Sr. Wedding".
El acta de acusación sustitutiva también alega que la organización de Wedding y Clark recurrió a la violencia, incluidos múltiples asesinatos, para lograr sus objetivos. Wedding y Clark supuestamente dirigieron los asesinatos de dos miembros de una familia en Ontario, Canadá el 20 de noviembre de 2023, en represalia por un cargamento de droga robado que pasó por el sur de California, según muestran los documentos judiciales.
Otro miembro de esa familia sobrevivió al tiroteo, pero resultó con graves lesiones físicas. Wedding y Clark presuntamente también ordenaron el asesinato de otra víctima el 18 de mayo de 2024 por una deuda de drogas. Además, Clark y Malik Damion Cunningham, de 23 años y con doble nacionalidad canadiense y estadounidense, están acusados del asesinato de otra víctima el 1 de abril de 2024 en Ontario, Canadá, según informaron el jueves las autoridades federales.
Si son declarados culpables, Wedding y Clark se enfrentarían a una pena mínima obligatoria de cadena perpetua en una prisión federal por sus respectivos cargos de empresa criminal continuada. Los cargos de asesinato e intento de asesinato conllevan una pena mínima obligatoria de 20 años de prisión. Los cargos de tráfico de drogas conllevan penas mínimas obligatorias de 10 a 15 años de prisión, señalaron los fiscales.
Los investigadores creen que Wedding vive en México, pero no han descartado su presencia en Estados Unidos, Canadá, Colombia, Honduras, Guatemala, Costa Rica u otros lugares, según el FBI.
En los Juegos de Salt Lake City de 2002, Wedding, que competía por Canadá, terminó en 24a posición en la prueba masculina de eslalon gigante paralelo de snowboard.
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