Contrabando de fentanilo supone peligro para pasajeros de aviones, advierten los expertos
LOS ÁNGELES (KABC) -- Como Eyewitness News ha revelado en ediciones anteriores de esta serie, a través del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles se trafican enormes cantidades de drogas ilegales.
Y aunque esto supone un reto para las fuerzas del orden, también plantea una preocupación muy importante para los viajeros:
¿Están en peligro los pasajeros si las drogas se introducen de contrabando en la cabina de un avión y de algún modo se sueltan de su envoltorio?
Con la mayoría de los narcóticos ilegales, la respuesta suele ser no, el riesgo de ingestión accidental para los pasajeros es mínimo.
Pero hay una enorme excepción: El fentanilo.
"En primer lugar, hay que entender que el fentanilo en el tamaño de dos granos de sal puede ser una sobredosis mortal", señala el alguacil Grady Judd, del condado de Polk, Fla. que ha señalado al aeropuerto de Los Ángeles como posiblemente el principal centro de contrabando de drogas del país.
Expertos policiales como Martin Estrada, fiscal federal del distrito central de California, reconocen que grandes cantidades de fentanilo circulan por el aeropuerto de Los Ángeles, incluso a través del equipaje de mano de los pasajeros en las cabinas de los aviones.
"Nos hemos encontrado con distintos tipos de casos. A veces las drogas se transportan utilizando el equipaje documentado", dice Estrada a Eyewitness News. "Otras veces, como las drogas son tan valiosas, quieren conservarlas en su poder. Así que entran a través del equipaje de mano. Y captamos cantidades de kilogramos y libras todo el tiempo de esa manera".
En un caso reciente, explica, se descubrió a una mujer que intentaba pasar de contrabando 10.000 pastillas de fentanilo a través de una almohada para el cuello que llevaba en el avión.
Los funcionarios de la Administración de Seguridad en el Transporte reconocen que los inspectores suelen centrarse en buscar armas y explosivos, no drogas, cuando registran el equipaje. Y dado que muchas personas viajan con diversos medicamentos, unas pocas pastillas no harán saltar ninguna alarma, afirma Jason Pantages, jefe de la TSA en el aeropuerto de Los Ángeles.
"Si alguien viera pastillas en una bolsa, no sé si la detendría sólo por las pastillas, porque se sale un poco del ámbito de nuestra autoridad de registro", afirma Pantages.
Las fuerzas del orden advierten de que un contacto estrecho con el fentanilo puede provocar una ingestión accidental, y posiblemente mortal. Han relatado historias de socorristas que se han visto afectados por el simple hecho de estar alrededor del fentanilo.
Por eso, personas como el Alguacil Judd y otros funcionarios de las fuerzas del orden están tan preocupados.
"Ni siquiera tienes que llevar un kilo a bordo", dice Judd. "Puedes llevar unas onzas a bordo, una onza a bordo, y de repente, se distribuye....".
Los expertos médicos afirman que el peligro del fentanilo reside en la ingestión accidental a través de la nariz y la boca. El simple contacto con la piel tiene menos probabilidades de provocar una reacción.
"Nuestra piel es nuestra armadura", afirma el Dr. Reginald Jones, del Hospital Dignity Health California. "Nuestra piel es muy, muy buena protegiéndonos. Pero es la mucosa. La nariz, la boca y los ojos. Así que, si respiras, por supuesto que se absorbe".
Jones es director de cirugía y jefe de urgencias del Hospital Dignity Health California. Ha tratado con el fentanilo de muchas formas distintas y dice que sí, que podríamos sentir sus efectos al acercarnos a él.
El fentanilo en polvo suelto en la cabina de un avión "podría ser muy peligroso", dice, dependiendo de la cantidad dispersa.
El factor que puede aliviar un poco los temores de los pasajeros es que se necesitaría una gran cantidad dispersa en el aire para que alguien inhalara accidentalmente lo suficiente como para provocar una sobredosis, afirma.
"Probablemente sería un suceso realmente raro".
Eso es importante porque las fuentes dicen a Eyewitness News que, además de los traficantes, los adictos también llevan fentanilo a bordo y lo fuman, esnifan o ingieren, lo que hace vulnerables a todos.
Sara Nelson, presidenta del sindicato de asistentes de vuelo, dice que no hay suficiente formación para las tripulaciones de vuelo sobre cómo manejar las sobredosis de fentanilo.
"Los asistentes de vuelo están muy preocupados por las sobredosis de fentanilo y por cómo afrontarlas", afirma Nelson. "Estamos viendo que es algo cada vez más habitual en nuestros aviones. Pero la formación no es suficiente".
Narcan, que puede ayudar a tratar rápidamente las sobredosis, es poco común en la mayoría de los vuelos nacionales, dice.
La ley federal de reautorización de la aviación se promulgó el mes pasado. Obliga a los aviones a llevar Narcan, pero no estipula en qué cantidad ni cuándo llevarlo a bordo.
Entonces, si los aviones llevan Narcan, ¿habrá suficiente?
Todas estas son preguntas importantes a medida que se aborda esta nueva vulnerabilidad del fentanilo en cabina.
"A fin de cuentas, ¿es probable (una sobredosis accidental de fentanilo)? No", dice el Alguacil Judd. "¿Es probable? No. ¿Es posible? Oh, sí. Es posible".
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