Fontana llega a acuerdo de $900,000 con hombre que fue presionado para confesar un asesinato falso

FONTANA, Calif. -- Tom Perez llamó al número de no emergencias de la policía local para denunciar la desaparición de su padre. Treinta y seis horas más tarde, Pérez estaba ingresado en un hospital psiquiátrico, presionado para confesar que había matado a su padre e intentando quitarse la vida.

Su padre estaba vivo y no había habido ningún asesinato.

Nadie se lo dijo a Pérez. En cambio, la policía siguió investigándolo, buscando a una víctima que no existía.

Eso fue hace seis años, en agosto de 2018. Su ciudad de residencia, Fontana, California, pagó $900,000 dólares para resolver sus demandas contra la policía, pero Pérez dice que nadie de la ciudad se ha disculpado nunca. Tampoco hay indicios de que hubiera una investigación interna sobre por qué detective tras detective, supervisor tras supervisor, permitieron que el interrogatorio de Pérez continuara hora tras hora.

Desde entonces, muchos de los policías implicados han sido ascendidos. Y Pérez cree que aún no se ha explicado por qué se le trató tan mal.

CNN se enteró de esta historia cuando se hizo público el acuerdo. Obtuvimos algunos vídeos de interrogatorios y pasamos semanas estudiando a fondo los registros y entrevistas, muchos de los cuales no se han hecho públicos debido a una orden de protección, para tratar de averiguar qué condujo a lo que un experto en policía llamó "una de las cosas más perturbadoras que he visto".

Pérez y la ciudad de Fontana llegaron a un acuerdo esta primavera después de que él presentara una demanda civil acusando a la policía de detención ilegal y violación de las garantías procesales, entre otros delitos. La ciudad suburbana, situada a una hora conduciendo al este de Los Ángeles, no admitió haber cometido ningún delito en el acuerdo y "niega enérgicamente" haber infringido ninguna ley estatal o federal.

Tanto Tom Perez como su padre, que se llama igual y es apodado "Papa Tom", concedieron entrevistas exclusivas a la CNN. Los agentes de policía que interrogaron al joven durante 17 horas no han respondido a las peticiones de comentarios de la CNN.

La policía acudió al domicilio de los Pérez y pronto empezó a sospechar

Los Pérez padre e hijo viven juntos en una casa de tres dormitorios, de color crema y techo de tejas, en un callejón sin salida de casas construidas alrededor de un campo de golf. En 2018, estaban planeando vender la propiedad y estaban empacando sus cosas y completando algunas remodelaciones. De profesión contratista, el menor de los Pérez estaba haciendo él mismo la mayor parte del trabajo.

Los dos hombres terminaron compartiendo casa después de que Pérez se separara de su mujer y su padre, también separado, descubriera que no se adaptaba a las normas de una comunidad de ancianos. Se las arreglaban juntos, se sacaban de quicio mutuamente, pero nunca durante demasiado tiempo. Ambos tenían licencias inmobiliarias, decían, aunque llevaban vidas muy separadas, con sus propios intereses y amigos. Ambos adoraban a su perra, una mezcla de Husky y Border Collie llamada Margo, le preparaban comidas especiales y compartían sus cuidados.

Para los Pérez, el trauma sigue tan vivo que les cuesta hablar entre ellos de lo sucedido. "Aún no hemos llegado a ese punto", dice el menor de los Pérez.

El 7 de agosto, el padre, que entonces tenía 71 años, salió de casa con Margo para revisar el buzón de la calle de abajo, o eso creía su hijo. A los pocos minutos, la perra regresó. El hombre mayor no.

Pérez, que entonces tenía 53 años, dijo que no estaba muy preocupado, ya que su padre, muy independiente, conocía a mucha gente alrededor, donde habían vivido durante años, y solía hacer visitas sin decir adónde iba. Pero cuando al día siguiente por la tarde seguía sin volver a casa, Pérez llamó al teléfono de no emergencias de la policía por si alguien informaba de que había visto a su padre.

"Sólo quiero saber que si hay algún hombre mayor paseando por el vecindario o a veces quizá se ha desorientado... que me avise, puede ser mi padre. Eso es todo", dijo a la CNN.

La oficial de servicios comunitarios que recibió la llamada, Joanna Piña, dijo que sintió que algo no estaba bien.

"No parecía muy preocupado por la desaparición de su padre y seguía hablando de diferentes temas que no tenían que ver con el informe de la persona desaparecida", recordó cuatro años más tarde en una declaración legal tomada para el caso civil de Pérez por daños y perjuicios.

Piña y su supervisora, Cpl. Sheila Foley, fueron a hacer un seguimiento a la casa de Pérez, donde ambas parecían sorprendidas por el estado de la casa, según las imágenes de las cámaras corporales. Vieron posesiones amontonadas y obras en construcción.

"No lo hiciste de una manera que sería algo normal", dijo Foley a Pérez cuando describió la eliminación de una unidad de pared de la habitación del hombre mayor. Ella siguió: "¿Estás seguro de que no discutiste con tu padre?". En la grabación de la cámara corporal, Pérez les dijo que estaba cansado mientras se tropezaba con algunas de sus palabras e intentaba explicar por qué seguía trabajando después de que su padre se hubiera ido y por qué las pertenencias de su padre estaban en un montón desordenado.

Los agentes pidieron refuerzos, primero un sargento y luego detectives. Se hicieron más preguntas y Pérez accedió a ir a comisaría para intentar averiguar dónde podría estar su padre.

En esta fase, nadie acusa a la policía de haber hecho nada malo. Un hombre mayor había desaparecido. Su hijo pedía ayuda, pero a menudo se desviaba del tema, hablando de las obras que estaba haciendo en casa o de la dieta del perro. La policía necesitaba más información.

Fue lo que ocurrió a continuación lo que se volvió cada vez más inquietante.

Mientras los detectives interrogaban a Pérez, la policía solicitó una orden de registro

El detective Robert Miller pidió a Pérez que acompañara a los agentes al Departamento de Policía de Fontana, un edificio de una sola planta situado en un campus municipal del centro de la ciudad salpicado de palmeras. Allí, a primera hora de la tarde, Pérez entró por primera vez en la sala de interrogatorios, lo que ahora llama "su cajita de los horrores".

Pérez recuerda los primeros 90 minutos de preguntas con Miller y otros agentes como amables y razonables, obteniendo información sobre dónde podría haber ido su padre. Dice que se centró en dar ideas sobre dónde podría estar su padre: con su hermano, su hija o un amigo.

Esa misma tarde, los agentes consiguieron una orden de registro para la casa de los Pérez, los teléfonos de los hombres y sus vehículos.

Cuando el padre de Pérez llevaba fuera unas 24 horas y comenzó un segundo interrogatorio con Miller, el tono había cambiado.

Los investigadores de la escena del crimen tomaron fotografías de lo que pensaban que eran pruebas de sangre, y un perro rastreador de cadáveres llamado Jet y traído por un voluntario del alguacil alertó del posible olor de restos humanos en un dormitorio del piso de arriba, según muestran los informes policiales.

Miller interrogó a Pérez hasta altas horas de la madrugada del 9 de agosto, y a las 4:41 a.m. se tomó una muestra de ADN del ahora considerado sospechoso. Miller escribió en un informe policial que se había dicho a Pérez que era libre de irse, y otros agentes dijeron más tarde que no estaba detenido.

Pero las muchas horas en la sala de interrogatorios pintaron una imagen diferente.

Cuando los detectives David Janusz y Kyle Guthrie comenzaron sus turnos el 9 de agosto, se les pidió que se hicieran cargo del interrogatorio de Pérez. Guthrie, en una declaración de 2023 del caso civil, describió una rápida reunión con su teniente, quien dijo: "algo al hecho de que creían que Thomas -o el Sr. Pérez- había matado a su padre y nos habían pedido a Janusz y a mí que lo interrogáramos en relación con la denuncia."

Había "la sensación" entre los policías de que Pérez había matado a su padre, aceptó Janusz en una declaración en octubre de 2022 para el mismo caso civil.

Los dos detectives llevaron a Pérez a una cafetería y luego lo condujeron alrededor de la ciudad durante horas. Fueron a una caja de donaciones donde se habían llevado parte de la ropa de su padre, y a zonas residenciales donde se estaban construyendo nuevas casas, aparentemente buscando el lugar donde podrían haber arrojado un cadáver. En un momento dado, mientras se encontraban en el estanque de un campo de golf, Pérez preguntó si los cadáveres flotaban, según declaró Janusz.

Los detectives también utilizaron el tiempo de conducción para reprender a Pérez, sugiriendo que había hecho daño a su padre - tal vez bajo la influencia de la medicación que estaba tomando para condiciones que incluyen la presión arterial alta, depresión, estrés y asma, de acuerdo con una revisión de las imágenes de las cámaras corporales por el juez de distrito Dolly Gee, que fue asignado para revisar el caso civil de Pérez.

"¿Adónde puede llevarnos para mostrarnos dónde está papi...?". Guthrie le preguntó a Pérez. "Thomas nunca podría hacer algo así ... pero esa no es la cuestión. La medicación, se hizo cargo, y tenemos que encontrar a papi ahora mismo".

Más tarde, Pérez pidió atención médica. "Pero... Necesito, necesitaba atención". Janusz respondió: "No, no la necesitas".

Este fue el punto en el que los detectives cruzaron claramente una línea, según Jeff Noble, un experto en procedimiento policial que revisó el caso a petición del abogado de Pérez como parte de la acción civil.

"Comienza con un interrogatorio de seis o siete horas por parte del detective Miller, luego Janusz y Guthrie lo meten en su vehículo y empiezan a conducirlo alrededor y a llevarlo a diferentes lugares para que pueda identificar dónde está el cuerpo", dijo Noble a CNN. "Y durante ese trayecto le sugieren cosas que podría haberle hecho a su padre. Le dicen que su padre está muerto. Le dicen que saben dónde está el cuerpo de su padre, y cuando pide medicación o ir al hospital, le dicen que no, le niegan el acceso a esas cosas".

La ciudad rechaza esa alegación. "El Sr. Pérez pidió y se le dio su medicación durante su detención", dice una declaración a CNN.

Pérez dijo a CNN que pensó que los oficiales lo estaban llevando a la estación de tren para revisar cualquier video de vigilancia que pudiera haber mostrado hacia dónde se había dirigido su padre, pero luego cambiaron de dirección.

"Lo único que hicieron fue llevarme a campos de tierra en busca de cadáveres... me lavaron el cerebro", dijo más tarde ese mismo día en la sala de interrogatorios. "¿Dónde está papá, dónde está papá, dónde está papá?".

La policía trajo a un amigo de Pérez para ayudar a obtener una confesión

Los detectives llevaron a Pérez de vuelta a la comisaría de Fontana a mediodía del 9 de agosto y lo devolvieron a la sala de interrogatorios. Pérez dijo a CNN que pidió un abogado o irse a casa y que le negaron ambas cosas, lo que contrasta con las afirmaciones de los agentes de que no estaba detenido y podía irse.

Pérez pidió ver a un amigo y socio, Carl Peraza. Pero antes de que se le permitiera entrar, los detectives lo reclutaron a su lado.

"Los dos primeros oficiales, Janusz y el otro oficial de la cabeza rapada (Guthrie), me llevaron al pasillo de nuevo y luego me dijeron que, vaya, que Tom va a ser detenido por asesinato", dijo Peraza en una declaración de febrero de 2023. "Luego entraron en algunos detalles en cuanto a que tenían pruebas abrumadoras con sangre por todas partes", dijo.

Los detectives le dijeron que tenían un vídeo de Pérez tirando ropa con sangre. "Dijeron que había un lugar donde creían que estaba enterrado el cuerpo y que iban a desenterrarlo...".

"Los agentes me indicaron que lo que más necesitaban era que intentara conseguir una localización exacta de dónde Tom no sólo había enterrado a su padre, sino también que confesara que había asesinado a su padre".

Peraza dijo después que no entendía cómo era posible que el mayor de los Pérez estuviera muerto o que su hijo pudiera haberlo matado, pero intentó ayudar a la policía.

La CNN ha visto 8 horas y 30 minutos de vídeo que muestran lo que ocurrió a continuación.

Peraza le dijo a su amigo que la policía tenía pruebas contra él. Pérez sabía que la policía tiene derecho a mentir en los interrogatorios y se lo dijo, pero Peraza siguió.

"Hay sangre por todas partes, en el garaje, en el camión", dijo.

"No me lo explico. Eso es lo que no entiendo, Tom. Tienen pruebas, tienen... está el garaje, el camión... y tu padre desaparecido. Quiero decir, Tom, ¿podría, podría haber sucedido?"

Cuando los detectives volvieron a la habitación, Peraza dijo que los oyó decir que Pérez había matado a su padre, pero nunca oyó a Pérez estar de acuerdo.

Después de que dejaran solo a Pérez, Peraza dijo a los agentes que había intentado ayudar pero que seguía sin entender cómo había habido un asesinato, aunque las pruebas estuvieran allí. En ese momento escuchó a un agente decir que las pruebas eran "circunstanciales".

"Eso fue otro shock para mí", dijo Peraza en su declaración. "Pasó de "abrumadoras" a "circunstanciales" y yo estaba aún más confundido. Quería entrar y hacerle saber a Tom, después de que acabara de impulsarle a intentar confesar, que era circunstancial, no abrumador como me habían dicho."

Ese día no se le permitió volver a hablar con Pérez.

La policía interrogó a Pérez sobre su padre, diciéndole: "Tú lo mataste"

Janusz y Guthrie volvieron a la sala de interrogatorios en la tarde del 9 de agosto, como se ve en el vídeo analizado por la CNN.

Janusz dijo que Pérez podría acabar debiendo a la ciudad hasta un millón de dólares en concepto de indemnización por no ayudar a la policía a localizar a su padre.

Guthrie dijo, "Está desaparecido porque tú lo mataste".

Luego trajeron a Margo, la perra de la familia, y dijeron que sufría porque había presenciado el asesinato.

"Sucedió. Ha ocurrido. Tú lo mataste y está muerto", le dijo Guthrie a Pérez. Sabes que lo mataste... No estás siendo honesto contigo mismo. ¿Cómo puedes sentarte ahí, cómo puedes sentarte ahí y decir que no sabes lo que pasó, y tu perra está sentada ahí mirándote, sabiendo que mataste a tu padre? Mira a tu perra. Ella lo sabe, porque estaba caminando entre toda la sangre".

Una y otra vez le pedían a Pérez que imaginara qué podía haber pasado. Si respondía con una sugerencia, lo tomaban como un hecho.

En un momento dado, cuando los detectives ya habían discutido si había habido una pelea con un palo y botellas rotas, y si Pérez había atropellado a su padre con un camión, le preguntaron si era creíble que el más joven hubiera apuñalado al mayor.

"¿Y las tijeras?". preguntó Janusz.

"Es posible", respondió Pérez. "¿Es posible?" siguió Janusz. "Es plausible", permitió Pérez. "¿Lo apuñalaste?" preguntó Guthrie. "No pensé que lo hubiera hecho", dijo Pérez.

Para entonces habían pasado unas 24 horas desde que Pérez había ido con la policía a comisaría y cerca de dos días completos desde que había visto a su padre.

Los detectives repasaron más escenarios, pero Pérez no hizo ninguna confesión clara.

Sin embargo, en el informe de su investigación fechado el 31 de agosto de 2018, Janusz escribió esto:

"Thomas dijo que cogió unas tijeras, se acercó al sofá y apuñaló a su padre. Dijo que si estaba enfurecido probablemente lo apuñaló mucho. Thomas dijo que después de apuñalar a su padre, su padre subió al baño. Thomas lo oyó caer así que subió y vio a su padre tirado en el suelo del baño sin despertarse. Dijo que le dio varias bofetadas en la cara, pero seguía sin despertarse. La perra de Thomas entró en el baño y trató de sacarla porque había sangre por todas partes. Una vez que sacó a la perra, envolvió el cuerpo de su padre en la cortina verde de la ducha y lo bajó por las escaleras hasta el garaje. Luego puso el cuerpo de su padre en la parte trasera de su camioneta".

Nada de eso ocurrió.

Pero en la sala de interrogatorios, Pérez estaba agotado, confuso y empezaba a creer que tal vez sí. Se derrumbó, lloriqueando, intentando arrancarse el pelo y desgarrándose la camisa.

Los detectives, que parecían haber convencido a Pérez de que había matado a su padre mientras se encontraba en una especie de estado de fuga, le sugirieron que pidiera perdón a su padre. "Lo siento, papá", dijo. "No tenía ni idea. Te amo".

A su hermana, le ofreció, "No era mi intención llevarme a tu papi. No tengo ni idea. Sigo sin entenderlo". Estas disculpas, junto con las respuestas de Pérez a las hipótesis planteadas por la policía, se convirtieron en lo que la policía llamó una confesión.

Pérez vomitó en un cubo de basura. Los detectives siguieron presionando para obtener detalles, pero todo lo que Pérez podía decir era: "No lo sé". Cuando lo dejaron solo, dijo que intentó quitarse la vida con los cordones de los zapatos.

El juez Gee dijo que las tácticas de los detectives "condujeron indiscutiblemente a la confusión y desorientación subjetivas de Pérez, hasta el punto de que confesó falsamente haber matado a su padre e intentó quitarse la vida".

Los detectives sugirieron que se practicara la eutanasia a la querida perra de la familia

Pérez dijo a CNN que ha visto partes del vídeo del interrogatorio, pero no tiene ningún deseo de revivir lo que él llama la crueldad de los agentes que pusieron su vida boca abajo.

"Ya no podía ver en color", dijo sobre la tarde del 9 de agosto, cuando se derrumbó mental y físicamente. Habían pasado 28 horas desde que llamó a la policía, casi dos días desde que vio a su padre, y no había tomado sus medicinas ni dormido o comido mucho. "Veía a todo el mundo en blanco y negro y entonces sentí dolor físico, como una descarga eléctrica, y me iba de la cabeza a los pies".

Dijo que llegó un momento en que sí creía que su padre estaba muerto, aunque seguía sin poder concebir que él hubiera podido ser el responsable. Y entonces los detectives volvieron a insistir, hablándole de una perra que presenció un asesinato y quedó tan traumatizada que tuvo que ser sacrificada, y sugiriendo que a Margo podría pasarle lo mismo.

"Está traumatizada, tiene trastorno de estrés postraumático", dijo Guthrie.

Pérez recordó: "Todavía estaba aguantando, lidiando con esa pérdida hasta que me dijeron que iban a matar a mi perra también".

Incluso entre todas las demás transgresiones, esa destaca para Noble, veterano ex policía y experto en procedimientos.

"Cuando te pasas de la raya y emprendes una acción engañosa que puede hacer que una persona inocente confiese un delito que no ha cometido, ahí es donde se cruza la raya", dijo.

"Y, desde luego, cuando se amenaza a alguien diciéndole que va a tener que pagar hasta un millón de dólares de indemnización por no contar lo ocurrido, diciéndole que va a tener que aplicar la eutanasia a su perro si no confiesa... eso no es acercarse a la línea, eso es saltarla".

Mientras un tercer equipo de detectives se turnaba en la sala de interrogatorios, la perra Margo fue llevada a un refugio de un condado vecino y entregada como callejera.

Y poco antes de la medianoche del 9 de agosto -unas 33 horas después de llamar a la policía para que vigilara a su padre-, Pérez fue ingresado en la unidad psiquiátrica de un hospital para ser sometido a una evaluación tras decir a los agentes que quería suicidarse.

Encuentran al padre, pero la policía sigue sin abandonar el caso

Pero para entonces, al menos uno de los detectives de Fontana sabía que el mayor Tomás Pérez estaba vivo y bien. Su hija había hablado con Miller a primera hora de la tarde, mientras su hermano seguía en la sala de interrogatorios, diciendo que el desaparecido estaba en el aeropuerto internacional de Los Ángeles esperando un vuelo para visitarla en Oakland, California.

Los agentes del aeropuerto se reunieron con él en la puerta y le pidieron que esperara para hablar con los agentes de Fontana. Lo detuvieron y le leyeron sus derechos Miranda, aunque no era sospechoso de ningún delito.

"Me detuvieron, me leyeron mis derechos y mi mente decía: '¿Qué está pasando?", contó el mayor de los Pérez a la CNN. "Me metieron en el vehículo, me pusieron en el asiento trasero y empezaron a explicarme la situación... y yo seguía sin tener ni idea de lo que estaban hablando".

Había ido a visitar a su hermano y luego se quedó con un amigo, dijo. No supo nada de su búsqueda hasta que llamó a su hija. Ella le había comprado un pasaje de avión para visitarla en el norte de California antes de que ese viaje se viera interrumpido por la llegada de la policía de Fontana.

El padre fue incluso trasladado a la misma sala de interrogatorios que acababa de desocupar su traumatizado hijo, según declaró a la CNN, reconociendo más tarde una manta que vio en el suelo y que había sido utilizada por el hombre más joven. Dijo que le dieron poca información.

"Estuvieron en la casa y revisaron todo porque creían que allí se había producido un asesinato", dijo sobre lo que le contaron. Dijo que le preguntaron por su relación con Pérez y si alguna vez se habían puesto violentos, pero nunca le dijeron que su hijo había sido acusado de matarlo, ni en comisaría ni cuando se lo llevaron a casa, rompiendo la cinta de la escena del crimen para dejarlo entrar en su casa.

Mientras tanto, nadie le dijo a Pérez que su padre estaba vivo. En lugar de eso, estuvo en la unidad psiquiátrica, pensando que su padre estaba muerto, quizá por su propia mano, y que a su perra también la estaban matando, también por su culpa.

Jerry Steering, el abogado de Pérez que le ayudó a conseguir el acuerdo, dijo de los detectives: "No tuvieron el valor de mirarlo a la cara. No tuvieron el valor de decirle que su padre estaba bien".

El padre de Pérez fue a verlo, pero no lo dejaron entrar durante varios días, dijo el joven.

"Me dejaron en esa angustia mental y sólo para sufrir continuamente y luego pusieron el bloqueo en el teléfono para que no pudiera recibir las llamadas", dijo Pérez. "Sufrí así durante tres días".

Sólo cuando una enfermera conectó a la pareja por teléfono dijo Pérez que finalmente supo que su padre estaba vivo.

"Me dio el teléfono y me tiré al suelo llorando", dijo Pérez, con la voz entrecortada, "porque estaba vivo y me dijo que había estado intentando llamar pero que rechazaban sus llamadas".

Una semana después de que su padre diera aquel fatídico paseo, ambos se reencontraron cuando Pérez recibió el alta hospitalaria.

"Cuando me vio, se me quedó mirando y me dijo: 'Papá, ¿eres tú de verdad?", contó el mayor de los Pérez. "Y yo le respondí: 'Sí, soy yo', y me dijo: 'Me dijeron que habías muerto'. Y le dije: 'No, no, estoy aquí'.

"Y entonces caminó despacio hacia mí... y entonces nos abrazamos, y teníamos lágrimas en los ojos."

Tras encontrar un microchip bajo su piel, el refugio determinó que Margo no era una perra callejera y se puso en contacto con los Pérez para que la recogieran.

Los Pérez dicen que llegó a casa con una herida y que tuvieron que operarla de una rotura de ligamentos. Mientras intentaban ayudarla, la policía seguía buscando a una víctima.

Los detectives seguían creyendo que había una víctima

En lugar de abandonar el caso tras encontrar al padre de Pérez, la policía de Fontana redobló sus sospechas de que alguien había resultado herido o muerto en la casa.

La policía obtuvo permiso para poner un rastreador en el camión de Pérez. En una declaración de causa probable solicitando la orden, Miller se refirió a la sangre en la casa y cómo un perro de cadáveres alertó a los oficiales de algo.

"Yo mismo y otros detectives implicados en esta investigación creemos que hay una posible víctima que aún no ha sido localizada (sic)", escribió Miller, el primer agente que interrogó a Pérez, el 15 de agosto.

"Su declarante, junto con otros detectives de la FPD creen que todavía hay una víctima fallecida pendiente posiblemente relacionada con un homicidio", escribió.

Las fotos de la escena muestran aparentes gotas de sangre seca que Pérez atribuyó a accidentes anteriores. Pero en una declaración en su demanda civil en octubre de 2022, se le mostró lo que Shel Harrell, un abogado de la Ciudad de Fontana, dijo que era una foto de pruebas de una puerta en su casa con lo que parecía ser sangre en ella.

Pérez dijo que parecía ser su puerta, pero dijo que no había marcas rojas en ella cuando los oficiales de policía se presentaron.

Harrell le preguntó si estaba diciendo que los agentes de Fontana mentían cuando dijeron que estaba allí, a lo que Pérez respondió: "Sí".

En un documento judicial en apoyo de las demandas civiles de Pérez, el experto policial Noble señaló que la foto no se mencionó en ningún informe policial ni se utilizó para obtener órdenes de registro.

Y aunque se tomaron muestras de sangre sospechosa en el sofá donde Janusz escribió que Pérez había apuñalado a su padre y en otros lugares de la casa, no se ha abierto ningún caso contra él ni contra ninguna otra víctima encontrada. Noble escribió que nunca se hizo una identificación positiva de la sangre. El mayor de los Pérez dijo a la CNN que las muestras habían sido identificadas como procedentes de un hombre, pero eso fue todo.

La CNN preguntó a Harrell por la foto de las supuestas pruebas de sangre y por otros asuntos. Harrell no respondió a las preguntas de la CNN. En cambio, dijo que los vídeos que ha visto la CNN están sujetos a una orden de protección y no deben publicarse.

Harrell, cuya oficina asesora a la ciudad de Fontana, pidió a la CNN que devolviera los vídeos que tuviera, sin emitir.

Los agentes implicados fueron ascendidos posteriormente

Para el juez que admitió a trámite la demanda de Pérez, que condujo al acuerdo, algunas de las acciones policiales fueron demasiado lejos, aunque algunas sospechas iniciales pudieran estar justificadas.

"El estado mental de Pérez, entre otros factores, lo convertía en un individuo vulnerable", escribió el juez Gee. "Estaba privado de sueño, mentalmente enfermo y, significativamente, sufriendo síntomas de abstinencia de sus medicamentos psiquiátricos. Fue reprendido, agotado y presionado para que hiciera una confesión falsa tras 17 horas de interrogatorio. (Los oficiales) hicieron esto con plena conciencia de su estado mental y físico comprometido y la necesidad de sus medicamentos."

Pérez había presentado su denuncia en agosto de 2019, un año después de los hechos, y llegó a un acuerdo con la ciudad de Fontana por casi $900,000 dólares en la primavera de 2024, después de que algunas de sus reclamaciones fueran desestimadas.

La ciudad de Fontana, sin embargo, sigue negando que se hayan cruzado líneas en el manejo de Pérez como sospechoso.

Una declaración a la CNN del abogado de la ciudad, Rubén Durán, dijo: "El acuerdo específicamente no incluyó ningún hallazgo de delito, ni ninguna violación de la ley estatal o federal". Duran dijo que la policía "sospechaba razonablemente que se había producido un acto violento" y que Pérez no fue aislado y fue alimentado y recibió medicación. También dijo que la investigación se detuvo cuando el padre de Pérez fue encontrado con vida.

Una declaración anterior publicada y posteriormente retirada del sitio web de la ciudad decía: "El acuerdo en este caso fue una decisión empresarial recomendada por un mediador del tribunal federal para ahorrar a la ciudad más tiempo, esfuerzo y gastos".

Terminaba: "Los responsables de las fuerzas de seguridad de la ciudad han desarrollado muchas mejoras en los servicios para tratar con personas con problemas mentales". Duran no ha respondido a las peticiones de más detalles sobre las mejoras.

Guthrie, que no fue nombrado como acusado, dijo de Pérez en su declaración: "No creo que lo que le dijimos le causara angustia emocional porque, como se puede ver en esta entrevista, ni siquiera está alterado. Ni siquiera reaccionó al hecho de que hiciéramos la suposición de que su padre ya no vivía". Dijo que no había visto el vídeo del interrogatorio -donde se ve claramente la crisis emocional de Pérez- antes de que le mostraran fragmentos en la declaración.

Guthrie dijo que utilizar "una treta" durante el interrogatorio era claramente aceptable. "No creo que las técnicas que utilizamos con él sean la razón por la que admitió haber matado a su padre".

Meses después del interrogatorio, Guthrie fue nombrado Empleado del Año 2019 del Departamento de Policía de Fontana.

Guthrie es ahora sargento. También lo es Janusz.

Y Michael Dorsey, el teniente que Guthrie dice que les dijo a él y a Janusz que los oficiales creían que Pérez Jr. había matado a su padre, ha sido ascendido a capitán y ahora es jefe de policía de Fontana, supervisando a 188 oficiales jurados, según su sitio web.

Dorsey no fue nombrado acusado en la demanda civil. La CNN le pidió que hiciera comentarios y no ha recibido respuesta.

Noble, experto policial que ha dirigido investigaciones de asuntos internos, dijo que los múltiples fallos deberían haber dado lugar a una revisión completa y a más entrenamiento.

Noble dijo que el vídeo del interrogatorio, especialmente la sugerencia de que la perra de Pérez podría tener que ser sometida a eutanasia, debería haber sido una llamada a la acción. "No puedo creer que haya un jefe de policía en Estados Unidos que se quede de brazos cruzados y de alguna manera diga que eso está bien".

Dijo que los agentes deberían haberse retirado unos a otros en lugar de unirse y que estaba claro que un interrogatorio de 17 horas fue demasiado lejos.

"No se trata de un error o un paso equivocado", dijo. "Se trata de una serie de desviaciones flagrantes de las normas generalmente aceptadas".

Los detectives pueden haberse sentido abrumados durante su investigación, pensó, hasta el punto de creer que había habido un homicidio. "Se formaron esa creencia basándose en un sesgo de su investigación sin revisar todos los hechos o dar un paso atrás y evaluar realmente lo que realmente tenían", dijo Noble, que dice haber sido testigo experto en asuntos legales penales y civiles relacionados con el procedimiento policial, la mala conducta y la corrupción.

"Dicho esto, al mentirle repetidamente, al negarle sus necesidades básicas, con este interrogatorio increíblemente largo y prolongado, se extralimitaron de una forma que ningún agente razonable debería haber hecho".

Padre e hijo siguen lidiando con las secuelas de la terrible experiencia

Tom Perez, que ahora tiene 59 años, declaró a CNN que ha tardado años en empezar a superar el trauma de lo ocurrido.

"Llegué a un punto en el que tenía miedo incluso de ir a recoger el correo", dijo el joven, mostrando cómo había tenido que depender de su padre. "Tenía miedo de salir. Decía que no sabía quién podía estar allí".

Los dos hombres hablaron recientemente con la CNN en la casa que aún comparten. Pérez dijo que era la primera vez que hablaban tanto juntos sobre las experiencias de cada uno durante la terrible experiencia.

El mayor de los Pérez dijo que su hijo estuvo tan traumatizado durante un tiempo que no podía trabajar ni siquiera contestar el teléfono.

"Por suerte, mi padre estaba allí para asegurarse de que se cubrían todas las necesidades", dijo Pérez. "Y entonces empecé a trabajar para salir del agujero, sabiendo que depende de mí sacarme a mí mismo - junto con algo de ayuda, por supuesto".

La perra, Margo, murió en febrero de 2023, dejando un hueco en la vida de los hombres. Pero padre e hijo aún se tienen el uno al otro y están agradecidos por ello.

"Le ayudé ... en ese momento a superar eso", dijo el mayor de los Pérez, ahora de 77 años, sobre el trauma de su hijo después de su interacción con la policía. "Nos ayudamos mutuamente".

Pero si hay una lección primordial que Pérez ha aprendido, dice que es negativa.

"No llames a la policía".

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