Target, McDonald's y Wendy's anuncian descuentos. ¿Ha estallado una guerra de precios?
LOS ANGELES -- Durante más de tres años, la rápida inflación ha frustrado a los compradores que buscan ofertas en los estantes de las tiendas. Pero unas empresas destacadas finalmente están brindando ayuda.
Target, Ikea, Aldi, McDonald's y Wendy's se encuentran entre varias marcas conocidas que han anunciado precios más bajos en las últimas semanas.
"Sabemos que los consumidores se sienten presionados para aprovechar al máximo su presupuesto", dijo Rick Gómez, vicepresidente ejecutivo de Target, en un comunicado esta semana después de que la compañía redujera los precios de 5,000 artículos, entre ellos pizza congelada y mantequilla.
La rápida serie de anuncios favorables al consumidor no es una coincidencia, dijeron los economistas a ABC News, ya que muchas empresas luchan por los clientes que buscan ahorrarse unos centavos tras un período prolongado de precios elevados.
La competencia es más intensa entre empresas, como los locales de comida rápida y los grandes minoristas, que atienden a personas de ingresos bajos y medios, agregaron los expertos.
"Después del impacto de ver caer tan dramáticamente el poder adquisitivo de su dólar, es más probable que los consumidores consideren el precio, precio y precio como sus tres factores más importantes", dijo a ABC News Jason Taylor, profesor de economía de la Universidad Central de Michigan.
"No debería sorprendernos ver empresas compitiendo tan fuertemente en los precios", añadió Taylor.
La semana pasada, McDonald's anunció que un menú con valor de $5 dólares llegará a los restaurantes el próximo mes. Wendy's hizo lo mismo el lunes, lanzando una oferta de $3 dólares, que incluye un sándwich de desayuno y papas.
Aldi, una cadena de supermercados nacional, dijo a principios de este mes que bajaría los precios de 250 artículos, reduciendo, por ejemplo, el precio del bistec de solomillo de $8.49 dólares a $6.99 dólares.
Los recortes de precios se producen en un momento en que muchos clientes tienen poco dinero de sobra.
En respuesta a los aumentos acelerados de precios, la Reserva Federal hizo una serie de aumentos de las tasas de interés y aún no las ha bajado. Durante casi un año, la Reserva Federal ha mantenido las tasas de interés en su nivel más alto desde 2001.
Mientras tanto, los aumentos de precios se han desacelerado significativamente desde un máximo de alrededor del 9%, pero la inflación aún se mantiene más de un punto porcentual por encima de la tasa objetivo de la Reserva Federal del 2%.
La persistencia de una inflación elevada junto con altas tasas de interés ha presionado a muchos consumidores, que luchan contra la rigidez de los precios pero se enfrentan a unos costes de endeudamiento caros para los préstamos que podrían ayudar a aliviar el dolor financiero.
Durante los primeros tres meses de 2024, la deuda de los hogares estadounidenses se disparó a un récord de $12.44 trillones de dólares, aumentando $184 billones de dólares durante ese período, o alrededor del 1.1%, según la Reserva Federal de Nueva York.
Mientras tanto, la deuda de tarjetas de crédito subió a un nivel récord de $1.13 trillones de dólares a finales del año pasado, según mostraron datos de la Reserva Federal de Nueva York.
"La carga de la deuda es mucho más pesada dado el préstamo agresivo que estos hogares han tomado para suplementar sus ingresos y mantener su poder adquisitivo frente a sus costos más altos", dijo a ABC News Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics.
A su vez, los compradores en apuros se han vuelto más sensibles en sus gastos, presionando a las empresas para que bajen sus precios o se arriesguen a perder negocio, añadió Zandi.
"La competencia de precios entre empresas que generalmente atienden a hogares de bajos ingresos se está intensificando", dijo Zandi. "Los hogares con ingresos más bajos están bajo una presión financiera significativa".
Mientras tanto, muchas empresas pueden bajar los precios sin sufrir pérdidas, ya que el estallido de la inflación tras la pandemia de COVID-19 provocó un aumento en las ganancias, afirman los expertos.
En 2021, los márgenes de ganancias empresariales se dispararon de alrededor del 11% en el primer trimestre al 19% en el segundo, y finalmente se estabilizaron en un nivel elevado del 15% durante el año siguiente, según mostraron los datos de la Fed.
Los márgenes de ganancia también estimulan la competencia, obligando a las empresas a entrar en un nuevo mercado o a bajar los precios como una forma de capturar parte del negocio lucrativo, dijo a ABC News Steve Hanke, profesor de economía aplicada en la Universidad Johns Hopkins.
"Si las ganancias comienzan a aumentar en un sistema de libre mercado, eso invita a la competencia y la competencia reduce los márgenes de ganancia", dijo Hanke.
"Target no está aislado. Tampoco Aldi, McDonald's o Wendy's", agregó Hanke.
Los descuentos también pueden ofrecer razones para ser optimistas sobre las perspectivas de la inflación, dijo Hanke, señalando que la reducción de precios sugiere una expectativa entre los líderes empresariales de que es poco probable que los costos de sus insumos se aceleren.
"No tendrán que afrontar costes que están aumentando tan rápidamente como ahora", afirmó Hanke. "Los altos costos han surgido de sus expectativas".
