Programa piloto amplía beneficios de CalFresh ante creciente inseguridad alimentaria
LOS ANGELES (KABC) -- El aumento de los precios de los comestibles en los últimos años y el fin de los aumentos de los programas públicos de alimentos durante la era de la pandemia han dificultado que muchas personas en el sur de California puedan pagar los alimentos para sus familias, según los expertos.
Aproximadamente uno de cada tres hogares en el condado de Los Ángeles padece inseguridad alimentaria, lo que significa que no tienen acceso a suficientes alimentos para llevar una vida activa y saludable, según una investigación de la USC.
CalFresh es el programa de asistencia alimentaria de California, conocido a nivel nacional como Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP.
Entre las familias que recibían beneficios de CalFresh, la mitad todavía padecía inseguridad alimentaria en julio de 2023, a pesar de los beneficios. Eso se compara con aproximadamente un tercio en diciembre de 2022.
"Los beneficios simplemente no son suficientes para satisfacer las necesidades alimentarias de las personas en este momento", afirmó la investigadora de la USC, la Dra. Kayla de la Haye.
De la Haye es la directora del Instituto para la Equidad del Sistema Alimentario de la USC. Dijo que parte de este aumento de la inseguridad alimentaria se debe al fin de los aumentos de los beneficios de la era de la pandemia de COVID-19.
En diciembre de 2022, por ejemplo, la familia promedio del condado de Los Ángeles recibió $470 dólares al mes en beneficios de CalFresh. Eso se redujo a $299 dólares en julio de 2023, según muestra la investigación de la USC.
Joe Prickitt, director del Centro de Salud Comunitaria de UC San Diego, es uno de los líderes de un proyecto estatal llamado Proyecto Piloto EBT de Frutas y Verduras de Calfresh, donde por cada dólar que un participante gasta en frutas y verduras frescas, recibe un reembolso de $1 en su tarjeta EBT para gastar en alimentos en cualquier otro lugar que acepta beneficios de CalFresh, hasta $60 dólares al mes.
Mother's Nutritional Center, una tienda especializada que atiende a quienes participan en programas de asistencia alimentaria, participa en el proyecto piloto en casi 80 de sus ubicaciones, junto con un puñado de otros minoristas en California.
Sylvia Baruch es compradora en Mother's Nutritional Center.
"Soy diabética, al igual que mi marido, y me veo comiendo más frutas y verduras gracias a este programa", dijo Baruch.
De la Haye dijo que programas como estos pueden ayudar a las personas a adquirir alimentos saludables que de otro modo no podrían pagar.
Además, un análisis de ABC7 de datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) encontró que en los códigos postales de bajos ingresos la cantidad de minoristas que aceptan beneficios de CalFresh ha disminuido aproximadamente un 15% en los últimos 10 años, en comparación con un aumento de más del 20% en los códigos postales de mayores ingresos.
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Cambio en el número de minoristas de SoCal CalFresh/SNAP 2012-2022
Por nivel de ingresos en códigos postales
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A finales del año pasado, también hay menos opciones por hogar de CalFresh en áreas de bajos ingresos: alrededor de 15 minoristas por cada 1,000 hogares reciben beneficios de CalFresh, en comparación con casi el doble de la tasa en áreas de mayores ingresos.
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Minoristas de SNAP por cada 1,000 hogares de CalFresh/SNAP
Por nivel de ingresos en códigos postales
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Sin embargo, de la Haye señaló que al observar la tasa de minoristas de CalFresh/SNAP en comparación con toda la población (no solo las familias de CalFresh) en realidad muestra en general más minoristas por hogar. Esto se debe a que muchas áreas de bajos ingresos también son zonas urbanas con tiendas minoristas.
Una investigación de la USC que analizó cuatro barrios del este de Los Ángeles muestra que la mayoría de los hogares todavía tienen al menos seis minoristas de EBT a 15 minutos a pie, pero todavía hay áreas con menos opciones.
"Si se analiza detalladamente y se observa dónde están los grupos de hogares que no tienen un buen acceso, muchos de esos grupos están en áreas de bajos ingresos", dijo de la Haye.
De la Haye también dijo que su equipo en la USC ha entrevistado a muchos residentes del condado de Los Ángeles que afirman no tener el tiempo o incluso un automóvil para ir a varias tiendas y encontrar alimentos asequibles o alineados con sus preferencias culturales.
"También hablan mucho de calidad. Por ejemplo, si la tienda de la esquina tiene algunos alimentos pero es una tienda de conveniencia y las frutas y verduras que hay son de hace una semana, no es la calidad que quieres para tu familia", dijo De la Haye.
Shameel Hilliard también es cliente de Mother's Nutritional Center y madre soltera de dos hijos que actualmente está en la escuela culinaria. Dijo que está agradecida por el programa.
"Mi hijo, tiene cinco años, acaba de comenzar el kínder, lo cual es muy valioso para mamá. Entonces, como pueden ver, todas estas frutas y verduras [son] muy importantes para mí para incorporarlas a su sistema. Lo mantienen activo", dijo Hilliard.
Su esperanza para programas como el Proyecto Piloto EBT de Frutas y Verduras de CalFresh "es que consigan más tiendas y más programas como este a nivel nacional".
Un sentimiento del que Prickitt se hizo eco.
"Lo que esperamos es que este modelo sea emulado y pueda utilizarse en todo el país, en todo Estados Unidos y ciertamente durante muchos años más. Porque sabemos que hay una necesidad", dijo Prickitt.
